カライワシ上目

カライワシ上目とは

カライワシ上目（学名：Elopomorpha）は、硬骨魚類に分類される一群であり、特異な幼生期を持つことで知られています。このグループには、カライワシ目、ソトイワシ目、ウナギ目、フウセンウナギ目の4つの現生目が属し、合計で約856種が確認されています。また、化石のみが知られる絶滅したCrossognathiformes目も含まれています。

進化の歴史

カライワシ上目は、アロワナ上目に次いで硬骨魚類としての進化が早かったとされ、現存する4目を含めて5目がこのグループに属します。過去には独立した目と見なされていたソコギス目は、現在ではソトイワシ目に組み込まれています。このグループの特徴としては、ほぼ全ての種が海水魚であり、淡水に生息するのはわずか6種です。

幼生の特徴

本上目に属する魚の幼生はレプトケファルスと呼ばれ、左右に平坦化した透明な体を持っています。成魚の姿とはまったく異なるため、幼生期には大きな変化があり、成長と共に体長が大きく縮小するという独特の変態を経験します。この変化を経て、稚魚期に移行する過程が観察されています。加えて、彼らの骨格には共通の特徴があり、通常、鰓条骨は15個以上存在し、副蝶形骨には歯があります。興味深いことに、カライワシ上目には他の目に見られる浮き袋と内耳をつなぐ構造ははっきりと存在しません。

分類と系統

現存するカライワシ上目は、以下の4つの分類に分類されます:

1. カライワシ目（Elopiformes）: 約8種を含む2科2属。
2. ソトイワシ目（Albuliformes）: 約30種を含む3科8属。
3. ウナギ目（Anguilliformes）: 約791種を含む15科141属。
4. フウセンウナギ目（Saccopharyngiformes）: 約28種を含む4科5属。

このように、カライワシ上目の分類はそれぞれのレプトケファルス幼生の特性に基づいていますが、内部の類縁関係やレプトケファルスが真に単系統群を形成するかどうかについては、今尚議論が続いています。

そして、これに加えて系統位置が不明の絶滅群として、ジュラ紀後期のAnaethalionidae科が存在します。これは主に3属から構成されており、カライワシ上目の進化を理解する上で重要な情報を提供しています。

主な分類群

以下はカライワシ上目に含まれる主な科のリストです:

• - カライワシ科（Elopidae）
• - イセゴイ科（Megalopidae）: イセゴイやターポンを含む。
• - ソトイワシ科（Albulidae）: ギスなど。
• - ウナギ科（Anguillidae）: ウナギやオオウナギなどを含む。
• - フウセンウナギ科（Saccopharyngidae）: フウセンウナギが含まれます。

また、絶滅したCrossognathiformes目に関して、白亜紀の地層から出土した重要な化石群が存在することも注目されます。これらの化石からは、進化の歴史を探る手掛かりとなる情報が得られます。

このように、カライワシ上目は魚類の進化や分類、さらには生態多様性に関する理解を深めるための興味深いグループであり、今後の研究においても価値ある対象となるでしょう。

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