カライワシ目

カライワシ目（Elopiformes）

カライワシ目は硬骨魚類の一つであり、非常に小さい分類群を形成しています。このグループは2つの科、すなわちカライワシ科とイセゴイ科から構成され、全部で9種が存在します。カライワシ目には、イセゴイやアトランティック・ターポン、さらにさまざまな絶滅した魚類が含まれています。

概要

カライワシ目は、ウナギ目やフウセンウナギ目と同じカライワシ上目に属しています。この魚たちは特徴的な仔魚期を持ち、レプトケファルス幼生と呼ばれる段階を経て成長します。彼らは主に熱帯から亜熱帯の浅い海域に分布しており、時には河川や汽水域にも進出することがあります。日本では、東京湾に流れ込む東京都北区内の河川でカライワシが確認されている事例もあります。

カライワシ目の魚たちは体型がイワシ類に似ており、やや細長いフォルムを持っています。その特徴としては、腹鰭が腹部に位置すること、鱗が円鱗であること、そして鰓の開口部が広いことが挙げられます。さらに、尾鰭は大きく二又に分かれているのも特徴です。

分類

カライワシ目は、主にカライワシ科（Elopidae）およびイセゴイ科（Megalopidae）の2つの科から成り立っています。この体系は研究者によって異なる分類が提案されることがあります。一部の研究においては、ソトイワシ科やギス科をカライワシ目に含めることもあります。

カライワシ科（Elopidae）

カライワシ科は、1属7種を持ち、その属名はElopsです。この科の詳細な分類についてはまだ研究が進行中であり、種の数には多少の変動があります。以下にカライワシ科に含まれる種を示します。

• - Elops affinis
• - カライワシ (Elops hawaiensis)
• - Elops lacerta
• - Elops machnata
• - タイセイヨウカライワシ (Elops saurus)
• - Elops senegalensis
• - Elops smithi

イセゴイ科（Megalopidae）

イセゴイ科は、1属2種から成り立っており、属名はMegalopsです。この科の特異な点は、背鰭の一番後ろの軟条が細長く伸びることです。また、イセゴイは腹鰭の前端が背鰭の真下に位置していますが、ターポンは背鰭より前に位置しています。さらに、イセゴイ科は背鰭の鰭条数や椎骨の数が多いという特徴もあります。イセゴイ科の種を以下に示します。

• - イセゴイ (Megalops cyprinoides)
• - ターポン (Megalops atlanticus)

まとめ

カライワシ目は多様性があり、熱帯から亜熱帯の環境に適応した硬骨魚類の一グループです。研究が進む中で、その生態や分類についての理解が深まっています。これらの魚たちの生活環境や特徴を知ることで、より良い保護と理解が進むことが期待されます。

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