カリフォルニアネコザメ

カリフォルニアネコザメ（Heterodontus francisci）について

概要

カリフォルニアネコザメは、ネコザメ属に属する小型のサメで、主にカリフォルニア州の海域に生息しています。このサメは、特に浅い岩場や藻場を好み、幼体はより深い砂地を選びます。全長は通常1m程度で、特徴として短い頭部と頑丈な棘を持つ2基の背鰭があります。体色は褐色から灰色で、多数の小さな黒点が散在しています。

生息環境と分布

このサメは、カリフォルニア州のモンテレー湾からカリフォルニア湾までに分布しています。稀に温かい水流が入ることでサンフランシスコ湾まで北上することもありますが、通常は深度2-11mで生活し、冬には深度30mにまで潜ることがあります。成体は主に岩礁や藻場などに生息し、底生性が強く海底から2m以上離れることはほとんどありません。他のサメに比べて泳ぎが苦手で、動きはゆっくりですが、主に胸鰭を使って海底に沿って移動します。

食性と捕食行動

カリフォルニアネコザメは主に二枚貝、ウニ、甲殻類を食べており、その咬合力は同サイズの他のサメと比較しても非常に強いです。特に、アメリカムラサキウニを好み、これを食べることによって体が紫色に染まることもあります。幼体は多毛類やイソギンチャクを主食とし、独特の方法でこれを捕食します。餌を口で吸い込む際には、上顎を突き出し固着した獲物を引きはがす技術を持っています。

繁殖

繁殖は12月から1月に行われ、雌は毎年最大で24個の卵を産むことができます。卵は海底の隙間に押し込まれ、捕食者から守られます。卵は孵化までに6-10ヶ月かかり、孵化した幼体は15-17cm程度です。幼体は生後1ヶ月は口にある卵黄嚢から栄養を得るため、餌を探す行動を行わないことが多いですが、栄養が豊富であれば餌も摂取します。

人との関係

通常、カリフォルニアネコザメは人に対して無害ですが、刺激を与えると噛むことがあります。また、奇抜な見た目や特徴から水族館での飼育が人気で、観光名所ともなっています。アメリカでは基本的に漁業対象とはなりませんが、メキシコでは一部が食用として捕獲されています。このような捕獲は、将来的には個体数に影響を与える可能性があります。

現状と保全

徴候は弱いものの、IUCNはこのサメの保全状況を情報不足としています。しかし、カリフォルニア沿岸では漁具規制により、個体数の減少を抑制する措置がとられています。最近の調査では、約1800kgが年間に混獲されているものの、過去の混獲量と比べれば減少傾向にあるとされています。以上の情報から、カリフォルニアネコザメはその独自の生態と行動様式によって、今後も注目される存在であることが伺えます。

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