カリフォルニア州には、
アメリカ合衆国全体で最も多くの自然保護地域が存在し、これらは14,000以上の場所にわたります。これらの保護地域は公的機関や非営利団体によって厳重に管理されているだけでなく、多くの民間団体が所有する地域や地役権が設けられている場所も含まれています。特に、州の美しい海岸線の約3分の1が保護地域として指定されており、海岸
湿地や
三角江、
砂浜、
砂丘など多岐にわたる自然環境が守られています。
カリフォルニア州立公園システムの中には270か所以上の公園が存在し、総面積は130万エーカー(約5,300 km²)に達しています。それらの公園には280マイル(約450 km)にわたる海岸線、625マイル(約1,006 km)の湖や川の岸、18,000以上のキャンプ場、さらに3,000マイルに及ぶハイキングや自転車、乗馬のための道が整備されています。これにより、多くの人々が大自然を満喫し、アウトドアアクティビティを楽しむことができます。
保護地域の正確な面積を計算することは困難ですが、
カリフォルニア州のデータベースによると、総面積は約4,900万エーカー(約196,000 km²)に上ります。この広大な面積は州内の土地の46.7%に相当し、これは人口が最も多い
アメリカ合衆国の州としては重要な数字となります。
国立公園と保護区
アメリカの国立公園局は、
カリフォルニア州の数多くの公園や保護区、レクリエーション地域を管理しており、その面積は624万エーカー(約25,000 km²)を超えています。特に有名なのが
ヨセミテ国立公園で、ヨセミテ滝やエル・キャピタン、ハーフドームといった象徴的な自然景観があります。これらの景観はカリフォルニアの四半期コインにもデザインされています。
また、キングスキャニオン国立公園、
セコイア国立公園、
レッドウッド国立公園、チャンネル諸島国立公園、
ジョシュア・ツリー国立公園、さらには広大な
デスヴァレー国立公園も有名です。国立公園局は、インヨー郡にあるマンザナー国定歴史公園も管理しています。
国立景観保存システム
カリフォルニア州には、国立景観保存システムが設けられており、850か所以上の連邦政府に認められた地域が存在します。これらの地域の面積は1,520万エーカー(約60,000 km²)に達し、州の土地の約15%を占めています。このシステムには国立保護区、国立保存地域、保存森林など、多様なカテゴリーが存在し、環境保全が図られています。
国立海洋保護区と野生生物保護区
カリフォルニア州では、
アメリカ海洋大気庁が管轄する国立海洋保護区システムもあり、州内には13か所の国立海洋保護区のうち4つが位置しています。加えて、米国野生生物部が管理する国立野生生物保護区も存在し、これらは海洋生物や野生動植物を保護するための重要な地域です。
原生地域と州立公園
カリフォルニアには148の原生地域があり、面積は1,500万エーカー(約60,000 km²)を超え、その中で最も大きいのはデスヴァレー原生地です。州立公園には270以上の保護地域があり、海岸線の約3分の1が保護されています。
地域ごとの保護と私有保護地域
さらに、
カリフォルニア州内には私有地に保護地域を設けている団体も存在します。ネイチャー・コンサーバンシーは143,895エーカー(約575 km²)を所有しており、多くのプロジェクトを通じて地域保護に取り組んできました。このように、様々な主体が協力して、カリフォルニアの自然環境を守るための取り組みが続けられています。