カリロエ (衛星)

カリロエ (Callirrhoe) - 木星の第17衛星

カリロエは木星の第17衛星であり、英語では「Callirrhoe」と呼ばれています。その発見は1999年10月19日に遡り、アリゾナ大学が推進する小惑星探査プロジェクトであるスペースウォッチの観測によって行われました。しかし、この時点ではカリロエは小惑星と見なされ、国際天文学連合からは1999 UX18という仮符号が付与されていました。

その後、2000年7月18日に再度観測され、木星の衛星であることが確認され、S/1999 J 1という仮符号が与えられました。カリロエの動きは遅く、また太陽を周回する軌道上の位置を説明することができなかったため、木星の衛星としての位置付けがなされたのです。2002年10月22日には、ギリシャ神話に登場するオーケアノスとテーテュースの娘カリロエにちなんで名前が付けられ、正式にJupiter XVIIという番号が与えられました。

カリロエは見かけの等級が20.8であり、アルベドを0.04と仮定すると直径は約8.6kmと推測されます。また、密度を2.6g/cm³と仮定した場合、その質量は約8.7×10¹⁴kgになると見積もられています。この衛星は木星から2300万〜2400万kmの距離を逆行軌道で公転し、軌道傾斜角は145°〜158°程度という不規則な衛星群であるパシファエ群に所属しています。

2002年には、マゼラン望遠鏡を使ってカリロエの観測が実施され、色指数に関するデータが収集されました。その結果、B-V=0.71、V-R=0.50、V-I=1.02の数値が得られ、カリロエは淡い赤色であることが確認されました。この色特性は、同じパシファエ群に属するメガクリテと似ているものの、最大の衛星であるパシファエは灰色を呈しているため、各衛星間の特性には違いがあることが示唆されています。

さらに、2007年1月10日に冥王星探査機「ニュー・ホライズンズ」が木星をフライバイする際に、カリロエの撮影が行われました。この観測は、探査機の機器調整の一環として実施されたもので、衛星に関する資料を増やす手助けとなりました。

カリロエは、木星の多くの衛星の中でも独特な存在であり、その色特性や軌道の特異性から宇宙科学の重要な研究対象のひとつとされています。今後の探査によって、さらなる情報が得られることが期待されています。

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