カースト

カースト制度とは

カースト制度（英語：Caste）とは、主にインドに存在する社会的な身分制度を指します。この制度は、ヒンドゥー教の教義に基づいていますが、現在ではヒンドゥー以外の宗教に属する人々の間でも意識されている場合があります。具体的には、社会を大きく四つのカテゴリー、つまりバラモン（祭司）、クシャトリヤ（戦士）、ヴァイシャ（商人）、シュードラ（労働者）に分けた「ヴァルナ」と、より細分化された職業や地域ごとの集団を表す「ジャーティ」が存在します。

歴史的背景

カースト制度の起源は、紀元前13世紀にアーリア人がインド亜大陸に侵入した際に形成されたとされています。この段階で、社会は階層化され、バラモン、クシャトリヤ、ヴァイシャ、シュードラという四つの身分に分類されました。これに加え、時代が経つにつれて、世襲職業に基づくジャーティとしての細分化が進み、親から子へと身分が受け継がれる仕組みが強化されました。信者たちは、今生での行いや業の結果として来世の福に影響を与える、という考え方を深く信じています。

法的規制と現代の影響

1950年、インド憲法第17条によりカーストに基づく差別は禁止されましたが、カーストそのものは禁止されていません。このため、制度の改善は図られているものの、カーストは依然としてヒンドゥー社会において深い根を持っています。

公式に不可触民を「スケジュールド・カースト」と称し、社会における特別な権利や保護を与えられる制度が規定されています。これにより公共機関や教育機関では優先的な扱いが求められ、カースト制度の影響は依然として強く生き続けています。

カーストの語源と植民地時代

「カースト」という言葉はポルトガル語の「カスタ」（casta）が由来で、純粋な血統を意味します。15世紀、ポルトガルの植民地時代にインドの制度に対してこの用語が用いられるようになりました。植民地主義者は、インドの社会が階層的であると治める正当化を試みましたが、実際にはインドのヴァルナとジャーティにおいても流動性がありました。

現代社会とカースト

近年、インドの都市部ではカーストに対する意識は徐々に薄れつつありますが、農村部では依然として深い根を持っています。例えば、結婚においても同じカースト内で行うことが望まれています。また、職業選択の自由が広がっているとはいえ、依然としてカーストによる差別は存在しています。近代産業における職業の選択肢は広がりを見せていますが、技術者や専門職においては依然として上位カーストが多い傾向が強いことが指摘されています。

結論

カースト制度はインド社会の根底にある複雑な構造であり、現代の社会においても様々な影響を及ぼしています。制度自体は法的には禁止されているものの、社会的な実態は依然としてカーストの意識によって形成されています。カースト差別撤廃のための運動が続けられていますが、解決には長い道のりがあることを認識する必要があります。

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