カールスルーエ (軽巡洋艦・初代)

カールスルーエ (SMS Karlsruhe)

カールスルーエは、第一次世界大戦中に活躍したドイツ海軍の巡洋艦で、カールスルーエ級の小型巡洋艦の一隻です。この艦は、戦争勃発後に大西洋での通商破壊任務を持ち、その活動を通じて多くのイギリス船を沈めるという実績を残しました。しかし、その運命は突如やってきた悲劇的な出来事によって終わりを迎えました。1914年11月4日、バルバドス攻撃の途中に一発の爆発が艦上で発生し、カールスルーエは沈没しました。

艦歴

カールスルーエの建造は1911年9月21日に始まり、1912年11月11日に進水、1914年1月15日に就役しました。艦は訓練を経て、巡洋艦ドレスデンと交代するためカリブ海へと向かいました。カールスルーエはまずハイチのポルトープランスに到達し、そこでドレスデンと合流しました。この際、艦長の交代も行われ、カールスルーエのFritz Emil Lüdecke艦長がドレスデンに移り、ドレスデンのエーリッヒ・ケーラーがカールスルーエの艦長に就任しました。その後、カールスルーエはハバナ、メキシコへと向かう計画を立てましたが、オーストリア＝ハンガリー帝国のセルビアへの宣戦布告により、ケーラー艦長は一時バハマで待機することを決定しました。

カリブ海からの脱出

イギリスとの戦争が勃発すると、カールスルーエは8月6日にクローンプリンツ・ヴィルヘルムという客船と接触しました。この客船を仮装巡洋艦として使用するために、カールスルーエから10.5cm砲を移動させ、更に石炭を補給しようとした矢先に、イギリスの装甲巡洋艦サフォークが現れました。カールスルーエとクローンプリンツ・ヴィルヘルムは異なる方向へと逃げましたが、サフォークはカールスルーエを追跡し、これに対抗して艦は同巡洋艦の追跡を振り切りました。ただし、カールスルーエは続けて軽巡洋艦ブリストルとも遭遇し、砲戦を展開しましたが、どちらも命中弾を出すことができず、艦は南東へと進み続けました。

その後、石炭が不足してきたカールスルーエは、プエルトリコのサンフアンへ向かうことになりました。続けてウィレムスタッドでの補給を行った後、ケーラー艦長はブラジル沿岸での通商破壊活動を行う方針を決定しました。

通商破壊の活動

カールスルーエは通商破壊船として活躍し、イギリスの船舶17隻とオランダの船舶1隻を沈めたり捕獲したりし、合計で76500トンを超える船舶を撃沈しました。この過程で、ケーラー艦長は補給船を商船の捜索に使用するなど、戦略的に行動しました。

沈没の瞬間

イギリス軍による警戒が強まる中、ケーラー艦長は現在の海域を離れ、カリブ海での攻撃を決定しました。最初の攻撃目標としてバルバドスが選ばれ、1914年11月4日18時30分にカールスルーエで大爆発が発生しました。この爆発により艦橋の前部が消失し、結果として261名が命を落としました。ケーラー艦長もその一人でした。残る艦の部分は、爆発から27分後に沈没しました。

生存者は130名が付き添いの艦に救助され、2隻の艦のうち一隻は自沈し、もう一隻のリオ・ネグロは12月にドイツに到着しました。ドイツ政府はカールスルーエの沈没を秘密にしており、そのため連合国は1915年3月まで捜索を続ける結果となりました。

カールスルーエ沈没の原因は、未だに明確にはされていないことも、艦の歴史に興味を引く要素となっています。

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