ガビチョウ

ガビチョウ（画眉鳥）

ガビチョウ（Garrulax canorus）は、スズメ目チメドリ科に属する鳥で、特に日本では外来種として知られています。この鳥はその美しい囀りで人気がありましたが、他の在来種への影響が懸念されています。

分布と生息地

ガビチョウはもともと中国南部から東南アジア北部に広がっている鳥ですが、ペットとして日本に輸入された個体が逃げ出し、今や日本に定着しています。主に東京の多摩丘陵や南東北、関東、中部、九州北部で見られます。特に東京都内では、多摩市や八王子市、高尾山周辺に生息しており、最近では南東北への分布も確認されています。ただし、積雪が影響するため、これ以上北に広がることは難しいと考えられています。また、日本以外ではハワイ諸島にも生息していることが知られています。

特徴

体長は約22～25cmで、目を引くのは羽毛の色合いです。全体は茶褐色から黄褐色で、腹部には灰色の部分があります。また、嘴は黄色で、眼の周りには特徴的な白い模様が見られます。ガビチョウの声はかなり大きく、ウグイスやキビタキなど他種の囀りを模倣することもあります。地面で走ることが多く、あまり高く飛ぶことはありません。

生態

ガビチョウは里山や人家の近くに生息し、主に低木林の中や河原でも見かけます。地上で昆虫や果実を食べる性質があり、繁殖期にはつがいまたは単独で活動し、それ以外の時期には群れを形成します。生息地の特性から、その行動は地域の他の鳥の生態にも影響を与えることがあります。

近縁種

日本で確認されている近縁種には、カオグロガビチョウ（Garrulax perspicillatus）とカオジロガビチョウ（Garrulax sannio）があります。どちらもガビチョウに似ていますが、外見や生息範囲が異なります。カオグロガビチョウは関東一帯に広がっており、カオジロガビチョウは群馬県に限られた生息地を持っています。

名の由来

日本名「ガビチョウ」は、中国語の「画眉（huà-méi）」から来ており、「塗った眉」の意があります。この名前は、目の周りにある特徴的な模様から付けられています。英語名も「Hwamei」や「Melodious Laughingthrush」と呼ばれ、同様の意図が込められています。

日本における定着の経緯

1970年代に入ると、ガビチョウは非常に安価なペットとして一時的に人気を博しましたが、次第に人気が低下し、飼育されていた個体が遺棄されるケースが多発しました。この現象が現在の日本におけるガビチョウの生態系への影響を助長したと言われています。特に、ガビチョウは他の在来鳥種を駆逐する傾向があり、結果的にウグイスなど他の鳥の生息環境にも悪影響を与えています。

人間との関係

中国や日本では伝統的に飼い鳥として愛されてきましたが、日本ではその鳴き声が騒音と見なされ、害鳥として扱われるようになりました。さらに、ガビチョウは農作物に対しても被害をもたらすため、住民からは敬遠されています。現在、日本では特定外来生物法により、規制が設けられ、飼育には特別な手続きが必要とされています。

ガビチョウはその美しさと独特の生態が注目されつつも、生態系への悪影響も無視できない存在です。今後、どのように扱われるのか、興味深いところです。

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