チメドリ科

チメドリ科について

チメドリ科（学名: Timaliidae）は、鳥類のスズメ目に属する多様な科で、特に主に旧大陸の中低緯度、主に熱帯地域に生息しています。この科では、一般的に「チメドリ」と呼ばれる鳥たちを含む多くの種が存在し、特に日本ではそのいくつかが観察されています。

特徴

チメドリ科の鳥は、全長が9～41cm程度で、雛は斑点がなく、季節による羽毛の変化もあまり見られません。彼らは一般に葦原や草原、竹藪などに群れを作り、飛翔能力はあまり高くなく、渡りを行わないことが多いです。この食性は主に昆虫食で、時折種子も摂取します。特に特徴的なのは、かかとに鱗があり、くちばしの基部にはヒゲが存在する点です。

分類と系統

チメドリ科は、さまざまな亜科に分かれており、メジロ科やダルマエナガ科と姉妹群の関係にあります。アメリカ鳥学会（AOU）が採用している分類に基づくと、チメドリ科はさらに細かい亜科に分けられています。これに対し、国際鳥類学会議（IOC）では、これらの亜科を独立した科として扱うこともあります。

チメドリ科の中で特に注目されるのは、かつてのチメドリ亜科（Timaliinae）がチメドリを含まないため、現在の分類では「アカガシラチメドリ亜科」とは別の位置にあります。また、ガビチョウ亜科（Garrulacinae）も同様に、以前の分類が変わってきた経緯があります。

歴史

チメドリ類は19世紀に独立した科として認識され、その後はヒタキ科に包含されることがありました。Delacour（1946）は、チメドリ亜科を定義し、その後の研究により分類が細分化されてきました。Sibley & Ahlquist（1990）による研究では、チメドリ類の系統が再評価され、現在の分類構造が形成されていく過程が明らかとなりました。

特に、引き続き進行中のDNA系統解析や分類の見直しにより、チメドリ科の内部構造は常に変化しており、新しい知見が日々更新されています。

属と種

チメドリ科には39属、259種が存在し、さらに145以上の種が記載されています。例えば、アカガシラチメドリ亜科（Timaliinae）には56種が含まれており、マルハシ属やオナガサザイチメドリ属など、特殊な名称を持つ属が多く、各々が異なる生態を持っています。

1. アカガシラチメドリ亜科 (Timaliinae)
- 例: アカガシラチメドリ (Timalia pileata)

2. チメドリ亜科 (Pellorneinae)
- 例: チメドリ (Alcippe brunnea)

3. ガビチョウ亜科 (Leiothrichinae)**
- 例: ガビチョウ (Garrulax canorus)

このように、チメドリ科の多様性は非常に高く、詳細な分類とそれに伴う生態的特性があり、鳥類学における興味深い研究対象となっています。

結論

チメドリ科の鳥たちの研究は、彼らの生態的役割や進化的歴史、さらには環境変化への適応を理解するための鍵となります。現在も進行中の研究により、新たな発見が期待される分野です。

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