ガーディアン (掃海艦)

USS Guardian (MCM-5)の概要

USS Guardian (MCM-5)は、アメリカ海軍のアヴェンジャー級掃海艦の一隻で、1989年に就役しました。この艦は、ウィスコンシン州スタージョンベイにあるピーターソン・ビルダーズ社で1985年に起工され、その後、1987年に進水し1990年に配備されました。母港は佐世保であり、主に第7艦隊に所属していました。艦名を持つ艦としては二代目にあたります。

背景と艦歴

艦の運用開始以来、ガーディアンは対機雷戦部隊に所属し、地域の安全保障にも寄与してきました。2007年の台風発生時には、姉妹艦USS Patriot (MCM-7)と共に香港での避難所を探すも、中国側からの入港拒否に遭いました。結局、両艦は母港の佐世保へ戻り、そこでの給油を行いました。

座礁事故

しかし、ガーディアンは2013年1月17日、フィリピンの世界遺産であるトゥバタハ岩礁海中公園において座礁する事故を起こしました。当時、艦はスービック湾からインドネシアに向かう途中で、トゥバタハに接近した際にサンゴ礁に乗り上げました。艦長は事前に無線で警告を受けていましたが、米大使館に苦情を申し立てるなど反発し、最終的に艦は事故を起こしました。この事故では79名の乗員に怪我はありませんでしたが、フィリピン政府は約1,000平方メートルのサンゴ礁が損傷したとしています。

事故当日は、救援に派遣された海洋観測艦バウディッチと特殊支援艇チャンピオンがガーディアンの乗員を無事救助しました。ただし、初めは船首のみがサンゴ礁に乗り上げていたものの、徐々に波によって艦全体が引き上げられてしまいました。この状況を受けて、複数の艦船が救援に駆けつけ、曳航や吊り上げを検討しましたが、世界遺産に与える影響が懸念され、最終的には撤去する方針が取られました。

救援活動と廃棄

1月24日、艦の流出防止のためディーゼル油の抜取作業が行われ、56.8キロリットルの燃料が取り除かれました。その後、1月29日に艦の廃棄について発表され、艦は3つに切断されて撤去されることになりました。最終的には、2月15日付けでガーディアンは海軍の艦籍簿から抹消され、除籍されました。解体作業は2月23日から現地で始まることとなりました。

また、同年3月には、アメリカ海軍が事態を受けて別の艦をガーディアンの代わりに配属し、母港を変更しました。フィリピン議会では、事故後のアメリカの対応に対して問題提起がなされ、この事故を受けての捜査が求められるなど、国際的な関心を引く結果となりました。

事故の原因は、艦に搭載された電子海図の位置情報が実際の環礁の位置と異なっていたことが指摘されています。これは艦の運用において、情報の正確さがいかに重要であるかを改めて示す事例となりました。

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