キタイ (地理的呼称)

キタイの歴史的背景

「キタイ」という言葉は、中国及びその周辺地域を指す古典的な用語です。この語の起源は遼と呼ばれる契丹を建国した民族から派生しており、10世紀には中国北部にその名が広まりました。キタイは、イラン系やテュルク系言語圏においても中国を指す言葉として用いられ、特に中央アジアでは広く認識されていました。

言葉の変遷

かつては、「キタイ」は契丹の国家、すなわち遼を指していましたが、時間が経つにつれてその意味合いが広がり、中国全体を指すようになりました。具体的には、1000年頃にウイグル文字で書かれた文献の中に「Cathai」という表現が登場し、その数世代後にはイスラム教徒の間で「キタイ」が広く使用されるようになります。特に、1026年にアフガニスタンのガズナ朝に派遣された遼の使節は、自らを「カター（Qatā）の支配者」と称し、この時代にキタイの名称は確立されたと考えられます。

モンゴル帝国とキタイの広がり

モンゴル帝国成立後も「キタイ」という言葉は根強く存在し続け、特にペルシア語の歴史文書において、モンゴルによる女真族の金の征服を「ヒターイ国」と記述されています。このように、キタイは他の言語や文化の中にも浸透していき、特にヨーロッパの探検家たちによって伝えられました。

13世紀から14世紀にかけて東アジアを訪れたヨーロッパの旅行者たち（マルコ・ポーロなど）は、キタイ、カタ、ハタという名称を用いて中国を指し示しました。この時、彼らが記した「カタイ国」は、後の地図にも影響を与え、実在の中国とは別の土地として描かれることになります。

概念の変化

モンゴル帝国の崩壊以降、ヨーロッパにおける中国に関する情報が減少すると、キタイという言葉も幻想的なイメージと共に語られるようになりました。マルコ・ポーロが著した『東方見聞録』は、その時代のヨーロッパの地理認識に大きな影響を与え、中国とカタイの概念を区分する基盤を築きました。16世紀には、メルカトルやオルテリウスによって作成された地図の中で、カタイ国と実在の中国が並存する形になりました。

近代における使用

1601年、イエズス会士のマテオ・リッチが中国に訪れた際、彼はカタイとシナが同一の場所であるとして報告しました。しかし、当時の認識は必ずしも変わることはなく、過去の探検者たちの記録との整合性が問われる事態も生じました。17世紀にはニコラ・サンソンの地図からカタイ国の表記が消え、その後も中国の地理認識は移り変わっていきました。

現代の呼称

現在、ロシア語圏を含むテュルク系言語では「キタイ」や「クタイ」という名称が使用されています。また、英語では「Cathay」という表現が残されており、香港のキャセイパシフィック航空の名称もこの言葉に由来しています。

「キタイ」という言葉は、歴史的には深い意味を持つ用語であり、言語や文化、地理的認識において多様な変遷を経て現代に至っています。

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