キャメル号

キャメル号：東京都と鳥取県を結ぶ高速バス

キャメル号（キャメルごう）は、東京都と鳥取県を結ぶ夜行高速バスで、愛称は鳥取砂丘のラクダに由来しています。この路線は東京 - 鳥取・倉吉線（以下「鳥取線」）、東京 - 米子線（以下「米子線」）と便宜上分けて表記されており、2021年3月16日に運行を終了しました。

概要と歴史

このバスの運行距離は約740kmで、運行開始当初は日本国内で最も長い高速バスの距離を誇りました。また、鳥取県は経済圏の中心が大阪とされていたため、鳥取県から東京に向かう夜行バスの経済性が疑問視されることもありました。

特に、日本交通と日ノ丸自動車の間にはお互いの路線に対する競争心があり、観光客の誘致を巡る対立が続いていましたが、キャメル号の運行により両社の関係は良好になり、共同運行の動きも見られました。これにより、鳥取県内の交通システムは再編され、相互の協力が進むこととなりました。

キャメル号は、京浜急行バスと日本交通、日ノ丸自動車の3社によって共同運行されていました。京浜急行は新子安営業所から、他の2社はそれぞれ倉吉営業所と米子営業所から運行を行っていました。予約受付は日本交通が担当し、ネット予約は京浜急行バスのシステムで行われていました。

運行の流れと変更

キャメル号は1988年に運行を開始し、初めての運行は品川から鳥取への直通便でした。その後、ターミナルが品川バスターミナルに移設され、数度のルート変更が行われました。特に2003年以降は京浜急行バスが名実ともにこの路線の主力へと成長しました。また、2010年代初頭には、最終的に日本交通の一部路線が共同運行の形で再編され、効率化が図られました。

廃止と背景

2020年には新型コロナウイルスの影響を受け、一時運休を余儀なくされました。諸般の事情により、2021年に両路線の運行が廃止されるに至りました。これにより、キャメル号は長い歴史に終止符を打つこととなりました。

車両と設備

キャメル号で使用されるバスは、自社の最新型車両やハイデッカーを中心に運行されており、トイレやWi-Fi、USBポートなどの設備が整っています。また、乗客の利便性を考慮し、サービスも充実しています。このように、運行開始当初の多彩なカラーリングから現在の標準塗装に至る変化がありましたが、品質の高いサービスが今も評価されています。

結論

キャメル号はその運行中、東京と鳥取という地理的に距離のある地域を結ぶ重要な交通手段であり、地域の経済や観光産業に寄与しました。また、バス運行の事業者間の対立を解消し、協力関係を築いた点でも、興味深い事例といえます。今後、関係者はこの経験を活かし、新たな交通手段の発展を目指していくことでしょう。

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