キープ協会

公益財団法人キープ協会について

公益財団法人キープ協会は、山梨県清里高原にあるキリスト教に基づいた多機能な宿泊施設、清泉寮を母体にする団体です。この協会は、自然と密接に関わる体験型の学びの場を提供しており、八ヶ岳自然ふれあいセンターややまねミュージアムといった施設も運営しています。

概要

キープ（KEEP）は、清里教育実験計画（Kiyosato Educational Experiment Project）の頭文字に由来します。創設者であるポール・ラッシュは、「人類への奉仕」をテーマとし、「食糧」「保健」「信仰」「青年への希望」の4つの理念を掲げていました。これに加え、現在は「環境教育」と「国際協力」の新たな理念も採用し、自然と触れ合う学習や環境保護活動を促進しています。

山梨県からは約240ヘクタールの土地が貸与されており、JR清里駅前から八ヶ岳横断道にかけて広がっています。また、映画『西の魔女が死んだ』の撮影地としても知られています。

歴史

ポール・ラッシュは、戦後の日本において自立した生活が送れるように支援を行うため、まずは若者の教育と食の安全が重要だと考えました。彼は山梨県清里高原を選び、そこに高冷地農業を試みました。この活動が清里教育実験計画、すなわちキープ協会の起源となっています。

ラッシュはその活動を通じて、日本各地の農村のモデルを作るべく、高冷地実験農場や農村診療所、農民図書館、農業学校を立ち上げました。現在では、ラッシュの理念を引き継ぎつつも、国際的な視野を持ったさまざまな活動が行われています。特に、環境教育プログラムが豊富であり、国内外から多くの研修生を受け入れています。

施設・設備

キープ協会は多様な施設を備えています。例として、山梨県立八ヶ岳自然ふれあいセンターがあり、ここでは自然観察や教育プログラムが提供されています。さらに、日本で唯一のヤマネ専門博物館であるやまねミュージアムも運営しており、ヤマネの生態について学ぶことができます。

また、ポール・ラッシュ記念館では彼の事業に関する資料が保存されており、キープ農場では体験学習が行われています。さらに、宿泊施設として清泉寮があります。清泉寮は1970年からの歴史を持ち、本館には和室や洋室、温泉施設が併設されています。

清泉寮からは、若者向けのキャンプ活動や販売を行うファームショップ、手作りのパンやジャムを取り扱うパン工房など、地域から選りすぐりの体験ができます。特に「清泉寮ジャージーハット」では、地元産のソフトクリームが楽しめるスポットとしても知られています。

自然歩道も整備されており、さまざまな自然体験が可能です。8つのパターンから成るトレイルが用意されており、一部のコースは冬にクロスカントリースキーとしても利用できます。

事件・トラブル

2006年、山岳写真家の白簱史朗がキープ協会に2007年のカレンダーのための写真フィルムを提供した際、フィルムが紛失する事件が発生しました。このため、キープ協会は白簱に約3000万円の損害賠償を行うことで合意しました。また、そのフィルムがサンニチ印刷に出された後に失われたことから、印刷会社にも賠償を求めました。

結論

公益財団法人キープ協会は、自然とのふれあいを大切にし、教育や環境保護活動に力を入れる団体です。彼らの取り組みは、地域社会の支援だけでなく、国際的な協力を通じても展開されています。訪れる全ての人々に、自然の中での体験を通じて学びや成長の機会を提供する重要な存在です。

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