クェゼリン (護衛空母)

USS Kwajalein (CVE-98)

USS Kwajaleinは、アメリカ海軍が運用した護衛空母であり、カサブランカ級航空母艦の44番艦です。この艦名は、重要な海戦であるクェゼリンの戦いに由来しています。

艦歴

この艦は「ブキャレリ・ベイ」という名前でワシントン州バンクーバーのカイザー造船所において起工されました。1944年5月4日に進水し、同年6月7日に海軍に引き渡され、R. C. ウォーラック艦長の指揮の下で正式に就役しました。

「クェゼリン」は西海岸で整調を行った後、1944年7月19日にサンペドロを出港し、エスピリトゥサント島に向かいました。この航海では燃料や航空機、兵員を積み込み、8月3日にエスピリトゥサント島に到着。4日後には新たに捕獲した日本の航空機をグアムへ輸送しました。

その後、サンディエゴで修理を行った「クェゼリン」は、10月7日に再出航し、補給任務に従事しました。マヌス島で準備を整えた戦闘機を積み込み、11月5日にはエニウェトク環礁へ出発しました。ここではマニラやヴィサヤ諸島に対する攻撃を行う第38任務部隊への航空機を届け、フィリピンの日本軍に対する後方支援を担当しました。

1944年12月17日、艦はコブラ台風に直面。在籍していた第38任務部隊への航空機補充を行い、1945年1月に中国と台湾の日本軍基地への攻撃に寄与しました。2月23日、サンディエゴに帰還後、オーバーホールを経て、3月9日に再度任務を再開しました。

1945年3月から8月までの間、「クェゼリン」は真珠湾から太平洋の前線に航空機を輸送する任務を3回行いました。そして、同年8月14日の停戦決定を受けて、8月15日に日本の降伏が伝えられると、帰還兵の輸送任務が割り当てられました。艦は「魔法の絨毯」と呼ばれる大規模な帰還作戦に4回参加し、1946年2月2日にサンペドロに到着することで任務を完了しました。

その後、4月23日にサンパブロ湾を出航し、3日後にはワシントン州のムキルテオに到着しました。1946年8月16日、タコマで退役し、太平洋予備役艦隊に編入されました。その後、1960年に除籍され、翌年に日本で解体されました。

「クェゼリン」は第二次世界大戦中の戦功により、2個の従軍星章を受章しました。これらの功績は、艦が果たした重要な役割を象徴しています。今なお、「クェゼリン」はアメリカ海軍の歴史に名を刻んでいます。

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