クラスター (疫学)

疫学におけるクラスターの概念

疫学の観点から、クラスターとは特定の時間と場所において疾患や障害の事例が集まって発生する現象を指します。この用語は、疾病の発生率が通常と比べて異常に高い集団を示す場合もあれば、特に高い発生率でなくとも、近接して複数の事例が認められる状況も含まれます。さまざまな研究や見解があり、この用語の具体的な定義は異なることがあります。

公衆衛生における重要性

クラスターが認識されると、通常、公衆衛生当局に報告されます。その後、情報収集と分析が行われ、疾患の原因や広がりを特定するための活動が始まります。特に、原因がわからない疾患の場合、クラスターの発見が感染拡大を防ぐための第一歩となります。たとえば、1854年のロンドンのコレラ流行では、麻酔科医のジョン・スノウが集積地点を分析し、感染源となる井戸を特定することで流行の収束に成功しました。

具体的な事例

さらに、1976年のフィラデルフィアでの原因不明の肺炎クラスターでも、ペンシルベニア州保健局が積極的な調査を行い、退役軍人の集会から感染が広がったことを突き止めました。この肺炎の原因とされたレジオネラ菌は、退役軍人を示す「legionnaire」に由来して名付けられました。

日本における用語の展開

日本では、2009年の新型インフルエンザや、2020年の新型コロナウイルス感染症の流行に際して「クラスター」という用語が多く使用されました。これらの事例では、近接した複数の感染事例について情報を収集し、感染経路を特定する際に使われており、一般的な疫学的理解と一致しています。

新型インフルエンザでのクラスターサーベイランス

2009年の新型インフルエンザの流行時には、「クラスターサーベイランス」が行われました。これは、特定の集団においてインフルエンザの患者が複数発生した場合にその情報を収集する仕組みです。医師や学校からの連絡をもとに、同一集団内の感染事例が把握され、7日以内に複数の患者が確認された場合には保健所に連絡が必要でした。

新型コロナウイルス感染症でのクラスターの使用

2020年には、新型コロナウイルス感染症の流行に伴って「クラスター」という用語が頻繁に使われました。開始当初は、特定の環境において感染者が大量の二次感染を引き起こす「スーパー・スプレッダー」を指す意味で使われていました。しかし、行政の文書や報告の中で、「クラスター」の意味が徐々に変化し、広範な解釈がなされるようになりました。

クラスターに関する法的定義も存在し、例えば鳥取県では、「新型コロナウイルス感染症の患者が5名以上存在する集団」をクラスターとしています。日本全体での感染事例の定義は様々ですが、特に重要とされるのは感染者間の関連を把握し、感染の拡大を防ぐことです。

結論

このように、クラスターという概念は疫学において重要な役割を果たし、感染症の監視、原因の特定、そして流行の防止において欠かせないものとなっています。感染症の流行に直面する中で、クラスターの理解とその適切な対応が求められています。

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