クリスタルカップ

クリスタルカップ（Crystal Cup）

クリスタルカップは、日本中央競馬会（JRA）が中山競馬場で施行していた重賞競走であり、芝1200mを舞台に3歳馬（旧4歳馬）のみが出走対象となります。この競走は1997年に創設され、2005年までの19年間にわたり開催されました。競走名は、イギリスの4月の誕生石であるクリスタル（水晶）と、中山競馬場の第2スタンドの名称「クリスタルコーナー」に由来したものです。正賞には夕刊フジが提供した優勝杯が用意され、産業経済新聞社が重要な役割を果たしました。

競走の概要

クリスタルカップは、短距離馬が活躍できる機会を提供するために創設され、その目的に従って3歳馬限定の短距離競走として、春季に施行されました。また、この競走は3歳馬にとって初めての短距離重賞であり、歴史的な意味を持ちました。これにより、桜花賞や皐月賞といったクラシック競走では距離の適性がない短距離専門馬たちが活躍する場が設けられたのです。

過去の優勝馬には、ダイタクヘリオスやサクラバクシンオー、ヒシアマゾンといった名馬があり、出走馬にはヤマニンゼファーやダイタクヤマト、インテリパワー、ゴールドティアラ、サウスヴィグラス、アグネスデジタルといった著名な競走馬が名を連ねました。これらの馬は中央競馬だけでなく、地方や海外のGI競走でも成功を収めており、クリスタルカップの重要性を証明しています。

しかし、競走の廃止が決定されたのは2005年11月17日のJRA運営審議会でのことでした。短距離路線の再整備が行われ、その結果、クリスタルカップは19回目の開催を最後に役目を終えました。その後、ファルコンステークス（GIII・芝1200m）がこの役割を引き継ぎ、同時に施行されるようになりました。また、夕刊フジ賞と称されていたレースの冠名は、オーシャンステークスという別の重賞に移行されることとなりました。

出走条件と賞金

クリスタルカップの出走条件は、JRA所属のサラ系3歳馬（旧4歳馬）であり、外国産馬も出走可能でした。特別指定競走に認定された1996年以降は、地方所属の競走馬も参加を認められました。負担重量は別定で通常56kg、牝馬は2kgの軽減があり、収得賞金に応じて1kgずつ増えるシステムが採用されていました。

賞金の総額は7,600万円で、1着には4,000万円、2着は1,600万円、3着は1,000万円、4着は600万円、5着には400万円が支払われることが定められていました。また、優勝レイは赤地に金色の文字で装飾され、協賛のフジサンケイグループのシンボルが施されていました。

レースの歴史

クリスタルカップは1987年に創設され、当初は中山競馬場で施行されましたが、1988年には中山競馬場の改修工事に伴い、東京競馬場の芝1400mで行われました。1996年には特別指定競走として認定され、その後2001年に国際基準に対応した形で出走条件が「4歳」から「3歳」に変更されるなど、時代に応じて進化してきました。そして、2006年に廃止され、その後の短距離競走の発展は新たな競走に引き継がれました。このように、クリスタルカップは日本競馬の歴史において重要な役割を果たしました。

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