クリスマス・キャロル (小説)

『クリスマス・キャロル』とは

『クリスマス・キャロル』（原題：A Christmas Carol）は、1843年に発表されたチャールズ・ディケンズによる中編小説です。この作品は、クリスマスを題材にした物語の中でも特に有名で、世界中で愛されています。守銭奴で冷酷な老人エベネーザ・スクルージが、クリスマスイブの夜に3人の精霊と出会い、過去、現在、未来の自分の姿を見せられることで改心するという物語です。

あらすじ

物語の主人公は、エベネーザ・スクルージという名の初老の商人。彼は、冷酷で利己的、そして極度の守銭奴であり、人情や愛情とは無縁の生活を送っていました。事務所では、事務員のボブ・クラチットを薄給でこき使い、クリスマスを「浮かれ騒ぐ愚かな人々の日」としか考えていませんでした。

クリスマスイブの夜、スクルージは7年前に亡くなった共同経営者、ジェイコブ・マーレイの亡霊に遭遇します。マーレイの亡霊は、生前の強欲な行いが死後の苦しみにつながると告げ、スクルージが同じ道を歩まないよう、3人の精霊が訪れることを予告します。

最初に現れたのは「過去の精霊」です。この精霊は、スクルージを過去に連れ戻し、孤独だった少年時代、そしてかつて愛した女性との別れを見せます。次に「現在の精霊」が現れ、スクルージを様々な場所に連れて行き、貧しいながらも心温まるクラチット一家のクリスマスの様子を見せ、さらに、スクルージの無関心が生み出す「無知」と「貧困」の子供たちを目の当たりにします。最後に現れた「未来の精霊」は、スクルージが迎えるであろう悲惨な末路を見せつけます。そこには、誰からも惜しまれず、貧困の中で死んでいくスクルージ自身の姿がありました。

これらの体験を通して、スクルージは自分の生き方を深く反省し、クリスマスの朝、生まれ変わったように人々に優しく接するようになります。クラチット家には豪華なプレゼントを贈り、以前追い返した寄付を募る紳士たちには寄付を申し出、甥のフレッドの夕食会にも参加します。さらに、翌日には、遅刻してきたクラチットを叱るどころか給料を上げ、彼の家族を援助することを決めます。

3人の精霊

スクルージの変心を促す3人の精霊は、それぞれ過去、現在、未来を象徴しています。

第一の精霊（過去）：幼くも老成した印象の精霊で、スクルージの過去の姿を映し出します。孤独だった少年時代、楽しかった青年時代、そして愛する女性との別れを通して、スクルージは過去の自分と向き合います。
第二の精霊（現在）：巨体でヒイラギの冠を被り、松明を持つ精霊です。彼は、クリスマスの賑わいとともに、貧困や病に苦しむ人々の姿を見せます。また、スクルージの無関心がもたらす問題点を浮き彫りにします。
* 第三の精霊（未来）：全身黒ずくめで不気味な精霊です。スクルージが迎える悲惨な未来の姿を見せ、自身の死が誰からも惜しまれないという現実を突きつけます。

日本語訳

『クリスマス・キャロル』は、多くの翻訳家によって日本語に訳されています。森田草平、村岡花子、こだまともこ、吉田新一、脇明子など、様々な翻訳家の手によって、この作品は日本でも広く親しまれてきました。また、近年では、新しい訳も登場しており、読者はそれぞれの翻訳で物語を楽しむことができます。

映画化作品

『クリスマス・キャロル』は、何度も映画化されています。実写映画だけでなく、アニメーション作品も多く、その解釈は多岐に渡ります。1935年の『スクルージ』から、ディズニーの『ミッキーのクリスマスキャロル』、マペット版の『マペットのクリスマスキャロル』、ロバート・ゼメキス監督の『Disney's クリスマス・キャロル』など、時代を超えて様々な映像作品が作られてきました。

舞台化作品

舞台作品としても、『クリスマス・キャロル』は人気があります。劇団昴によるストレートプレイや、市村正親が主演を務めたミュージカルなど、日本でも多くの舞台が上演されてきました。近年では、ニコニコミュージカルや劇団スイセイ・ミュージカルなど、新しい形の舞台化も登場しています。

その他のメディア展開

ラジオドラマ化や漫画化、絵本化もされており、『クリスマス・キャロル』は、様々なメディアを通して、人々に親しまれています。特に、ディズニー作品では、ドナルドダックを主人公にした絵本など、子供たちにも親しみやすい形で物語が伝えられています。

作品の意義

『クリスマス・キャロル』は、単なるクリスマスの物語としてだけでなく、人間の生き方や価値観を問い直す普遍的なテーマを含んでいます。この物語は、物質的な豊かさだけでなく、人としての優しさや愛情の大切さを教えてくれます。また、過去の行いが現在や未来に影響を与えること、そして人は変わることができるという希望を示唆しています。時代を超えて愛される名作として、この物語はこれからも多くの人々に感動を与え続けるでしょう。

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