クロップマーク

クロップマークについて

クロップマーク（英: Crop Mark）は、農地などで作物が成長する過程で、植物の生育度の差によって生じる模様のことを指します。この現象は作物痕やプラントマーク（英: Plant Mark）とも呼ばれており、特に埋まっている古代遺跡などの上に現れることが多く、考古学的な発見の手がかりとなります。

クロップマークの形成原理

古代の遺構は多くの場合、地中に比較的浅い層で埋まっており、その影響で地表の水はけや地面の固さが周囲と異なることがよくあります。このような場合、遺構の上で成長する植物は、周囲の植物と比べて成長の程度が弱まったり、逆に良くなることがあります。この植物の生育の微妙な違いは、目の前に立って観察する際には判別がつかない場合が多いですが、密集した状態で上空から見ると、葉の色や密度の違いが明確な模様として可視化されることがあります。これをクロップマークと呼びます。

この現象から、クロップマークは遺構の形状をなぞることがあり、上空から探査することで埋もれている遺跡の位置を特定する際に利用されます。また、これと同時に現れることが多い現象に、ソイルマーク（英: Soil Mark）があります。

クロップマークの利用法

クロップマークは古代遺跡の発見にのみ利用されるわけではありません。例えば、鉄道の廃線跡などもクロップマークによって発見されることがあります。廃線後に路盤が取り除かれ、農地として再利用された場合、調査をしても地表上からはその痕跡を見つけるのが難しいです。しかし航空写真を用いることで、クロップマークが経路を一目で示すことになります。この場合、地中に物が埋まっているわけではありませんが、長年にわたり固まった土壌は、耕作の影響を受けるため、環境に適応しきるまでには時間がかかります。

逆に言えば、経年変化によって徐々に周囲の環境に近づくため、クロップマークは古代の遺跡に現れるものに比べて早い段階で消失することがあります。

このような上空からの探査は、古くから航空考古学として行われてきましたが、従来は飛行機をチャーターする必要があり、費用も高く、一部の専門家しかアクセスできない情報でした。しかし近年では、インターネットを介して空中写真や衛星写真へのアクセスが容易になったため、考古学の専門家でなくてもこの手法を簡単に行えるようになりました。実際、2005年には、イタリア人プログラマーがGoogle Earthを利用してローマ時代の遺跡を発見した事例も存在します。

実際の事例

クロップマークの具体的な例として、宮城県の内館館跡や茨城県の井上長者館跡があります。内館館跡では、室町時代の留守氏の居館の遺構がクロップマークのラインに沿って発見されました。また、井上長者館跡では、1962年に撮影された航空写真で、堀で囲まれた居館が確認されました。その他にも、群馬県の三ツ寺遺跡や埼玉古墳群でもこの現象が確認されています。

まとめ

クロップマークは、古代の遺跡を発見する手助けをする重要なツールであり、農業や土壌管理に関連する研究にも役立っています。これにより、地域の歴史や文化を理解するための手がかりが得られ、考古学と社会のつながりが深まることでしょう。

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