クロムウェルの首

オリバー・クロムウェルの首：波乱の遍歴

イングランド内戦を勝利に導き、王政を廃止してイングランド共和国を建国したオリバー・クロムウェル。彼の死後、その遺体は驚くべき運命を辿ることになります。1658年、クロムウェルは病死し、ウェストミンスター寺院に埋葬されましたが、王政復古後、死後処刑の対象となり、遺体は墓から掘り起こされました。

1661年1月30日、クロムウェルの遺体はタイバーンの処刑台で斬首され、その首は木の棒に突き刺さってウェストミンスター・ホールに晒されました。少なくとも1684年までは、この異様な光景が人々の目に触れ続けたとされています。

しかし、1684年から1710年までの間、クロムウェルの首の行方は謎に包まれています。伝承によれば、嵐の夜に首が落下し、番兵によって拾われたといいます。その後、1710年には、フランス人収集家の所有物として、ロンドンの私設博物館に展示されていたことが記録されています。

その後、クロムウェルの首は様々な個人や投機家の間を転々としていきます。所有者が変わるたびに、その真贋が議論の的となり、別の頭蓋骨がクロムウェルのものとして主張されることもありました。

1930年代、科学的な調査によって、ウィルキンソン家に伝わる頭蓋骨がほぼ間違いなくクロムウェル本人のものだと結論づけられました。そして、正式な埋葬を望んだウィルキンソン家の意向により、1960年3月、クロムウェルの首はケンブリッジ大学シドニー・サセックス・カレッジの敷地内にひっそりと埋葬されました。

背景：清教徒革命と王政復古

クロムウェルの生涯と死後の処遇を理解するためには、清教徒革命と王政復古という歴史的背景を理解する必要があります。クロムウェルは、ニューモデル軍を率いてチャールズ1世を処刑し、王政を廃止しました。その後、護国卿としてほぼ無制限の権力を掌握しましたが、1658年に病死します。

王政復古後、クロムウェルは反逆者として裁かれ、死後処刑されました。これは、王政復古を成し遂げたチャールズ2世による、共和政への復讐劇の一環でした。クロムウェルの処刑は、単なる処刑ではなく、王政復古の象徴的な出来事だったのです。

首の遍歴：謎と陰謀

ウェストミンスター・ホールに晒された後、クロムウェルの首はどのようにして個人の手に渡ったのでしょうか。その過程には、数々の謎と陰謀が隠されています。嵐の夜に落下したという伝承、フランス人収集家による博物館展示、そしてその後、喜劇俳優や金細工師、投機家といった様々な人物が所有者となりました。

中には、クロムウェルの首を巡る投機的なビジネスもありました。偽物と疑われることもありましたが、科学的調査によってその真贋が確認されるまでの道のりは、長く険しいものでした。クロムウェルの首は、歴史の証人として、また、人間の欲望と陰謀の舞台として、多くの物語を生み出してきたのです。

科学的調査と最終的な埋葬

1930年代に行われた科学的調査は、ウィルキンソン家に伝わる頭蓋骨がクロムウェルのものであるという結論を導き出しました。これは、長年議論されてきたクロムウェルの首の真贋問題に終止符を打つものとなりました。

しかし、この調査結果は、クロムウェルの首の物語の終焉ではなく、新たな局面の始まりでした。ウィルキンソン家は、クロムウェルの首を正式に埋葬することを望み、その遺志はケンブリッジ大学シドニー・サセックス・カレッジによって受け継がれました。

1960年、ひっそりと行われた埋葬は、クロムウェルの波乱に満ちた生涯と、その死後さえも続く、数奇な運命の象徴と言えるでしょう。彼の首は、歴史の表舞台から消え去りましたが、その物語は、今もなお語り継がれ続けています。

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