グラニット鉄道

グラニット鉄道について

グラニット鉄道（Granite Railway）は、アメリカにおける初期の鉄道の一つであり、1826年にマサチューセッツ州のクインシーからミルトンまでの間で、主に花崗岩を輸送するために建設されました。この鉄道の石材は、後にバンカーヒル記念塔に使用されることになります。グラニット鉄道は、商業運行を行う鉄道としてアメリカで最初に特許を取得したため、その歴史的意義は非常に大きいものがあります。

設立と歴史

1825年、実業家ソロモン・ウィラードがクインシーを石材採取地として選定しました。ウィラードは多くの困難にも遭遇しましたが、1826年の早い段階で鉄道に関する特許を取得しました。その後、トーマス・ハンダシド・パーキンスが資金を調達し、鉄道会社が設立されました。グラニット鉄道の設計と建設には、鉄道の先駆者グリッドリー・ブライアントが尽力し、運行が開始されたのは1826年の10月7日でした。

ブライアントは、当時のイギリスの技術を取り入れつつ、重い荷物に耐えられるための改良を加え、また、厳しい冬の凍結条件にも対応したことが特徴です。この鉄道はクインシーからネポンセット川までの3マイル（約4.8km）を結び、最初は馬により貨物を牽引していました。貨車の車輪は非常に大きく、鉄道のレールは木製に鉄板を貼ったものでした。1837年には、木製のレールが花崗岩製に置き換えられ、さらなる耐久性が加えられました。

1830年には、花崗岩を採石場から搬出するための「インクライン」と呼ばれる斜面が建設され、これは1940年代まで稼働していました。この鉄道では、分岐器や転車台といった重要な技術が導入されましたが、ブライアントはこれらの発明に特許を取得しませんでした。

死亡事故とその後の発展

グラニット鉄道では、アメリカにおける初期の鉄道事故が発生する事態もありました。1832年には脱線事故が起き、乗客が崖から落ちる事件が発生し、当時の鉄道の安全性が問われました。それでも、1871年にはオールド・コロニー・アンド・ニューポート鉄道に線路用地が買収され、蒸気機関車を利用した直接輸送が可能になりました。その後、この区間はニューヨーク・ニューヘイブン・アンド・ハートフォード鉄道に引き継がれましたが、最終的には廃止されました。

20世紀初頭には、グラニット鉄道のインクラインでは金属材が敷設され、ケーブルが使用されていたことが記録されています。

現在の保存活動

グラニット鉄道のインクラインは、1973年に国家歴史登録財に指定され、鉄道自体も同様に登録されています。州間高速道路93号線下を通過する場所には、100周年の記念プレートや当時の分岐器などが設置されており、訪問者はその歴史を感じることができます。また、観光客はクインシーの採石場を有する保存地区内を散策することができ、この場所ではロッククライミングや遊歩道も整備されています。

さらに、ミルトンやクインシーの一部は、自転車や歩行者用の遊歩道として利用されており、将来的にはさらに長い遊歩道の整備が予定されています。これにより、グラニット鉄道の歴史と地域の魅力を感じながら、訪れる人々は旧跡に触れることができるようになっています。

このように、グラニット鉄道はその歴史的背景や技術革新、また現在の保存活動を通じて、アメリカの鉄道史において重要な位置を占めています。

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