グレース・ホッパー

グレース・ホッパーの人生と功績

グレース・ブリュースター・マレー・ホッパーは、アメリカで生まれた計算機科学者・海軍軍人です。1906年にニューヨークで誕生した彼女は、数学と物理学を学び、1928年にはヴァッサー女子大学を卒業しました。その後、イェール大学大学院へ進学し、1930年に修士号を取得。その年に結婚しましたが、1945年には離婚。その後彼女は独身を貫きましたが、夫の姓を生涯名乗り続けました。

1934年には、オイステイン・オアの指導のもと、女性初の数学博士号を取得し、以降はヴァッサー女子大学で助教授として数学を教えていました。1943年に海軍予備役に入り、その後1944年には中尉に昇進します。この年からハーバード大学でハワード・エイケンと共にコンピュータ「ハーバード マークI」のプログラム開発に従事しました。

ホッパーは、戦後もハーバードで「マークII」や「マークIII」の開発に携わり、その過程で「バグ」という言葉の起源となる逸話が生まれます。マークIIのリレーに挟まった蛾が原因で機械が故障した際、ホッパーはその蛾を作業日誌に貼り付け、「最初の実際のバグが見つかった例」と記入しました。このエピソードは後にプログラムの不具合を意味する「バグ」という言葉の普及に寄与しました。

1946年にはハーバード大学計算研究所のフェローとなり、その後エッカート＝モークリー社に移籍し、世界初の商用コンピュータ「UNIVAC」の開発を手掛けました。1951年には、自動プログラミングの開発部長として働き、1957年には英語に似た構文を持つコンパイラ「FLOW-MATIC」を開発しました。このコンパイラは、機械語に代わって人間にとって理解しやすい言語でプログラミングが可能になるべきだというホッパーの信念に基づくものでした。

1959年には国防総省の提案を受けて「COBOL」を開発し、これにより高水準言語の基礎が築かれました。彼女の業績は、コンピュータ技術の発展に多大な影響を与え、プログラミングの世界に新たな道を開くものでした。

1966年には海軍予備役に退くものの、翌年には現役に復帰。海軍作戦部長付部門責任者としてプログラミング言語部門を担当しました。1973年には大佐、1983年には代将に昇進し、1986年に79歳で退役します。彼女は退役時に国防殊勲章を受けるなど、その功績が称えられました。

ホッパーは退役後もDECの顧問として活動し、1992年に亡くなるまで多くの功績を残しました。彼女は1987年にコンピュータ歴史博物館の第1回フェローに選ばれ、1991年にはアメリカ国家技術賞を受賞。彼女の名前を冠した艦船や教育機関の名が彼女の業績を引き継いでいます。

グレース・ホッパーの生涯は、技術革新の生命線と女性の進出を象徴するものであり、今なお多くの人々にインスピレーションを与えています。

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