グレートフォールズ (モンタナ州)

グレートフォールズ：歴史と自然が織りなすモンタナの都市

グレートフォールズは、アメリカ合衆国モンタナ州カスケード郡に位置する都市であり、同郡の郡庁所在地です。2020年の国勢調査によると、人口は約6万人で、州内では3番目に大きな都市です。グレートフォールズ都市圏の中心地として、地域経済や文化の中心的な役割を担っています。

グレートフォールズの名前の由来

グレートフォールズという名前は、1805年から1806年にかけて行われたルイス・クラーク探検隊が、ミズーリ川沿いにあった連続する5つの滝を越える際に、陸路を31日間もかけて進まざるを得なかったことに由来します。この過酷な旅路の一部は、現在「グレートフォールズ・ポーテージ」として国定歴史史跡に指定されています。

グレートフォールズの特色

グレートフォールズには、C・M・ラッセル博物館複合施設、グレートフォールズ大学、ジャイアント・スプリングズ、ロー川（世界最短の川）などの観光スポットがあります。また、マイナーリーグ野球チーム「グレートフォールズ・ボイジャーズ」の本拠地でもあります。この街は、ミズーリ川沿いに点在する5つの水力発電ダムにより「電気の都市」とも呼ばれています。さらに、全米で最も住宅価格が手頃な地域の一つとして知られています。

グレートフォールズの歴史

先史時代から探検隊の到来

グレートフォールズ地域には、紀元前9500年から8270年頃にパレオ・インディアンが移り住んだとされています。その後、セイリッシュ族やピーガン・ブラックフット族などのネイティブアメリカンがこの地域を訪れ、狩猟や交易を行いました。1805年、ルイス・クラーク探検隊がこの地を訪れ、白人として初めてこの地を踏破しました。また、探検隊に参加していたアフリカ系アメリカ人奴隷のヨークは、この地域を訪れた最初の黒人だったとされています。

開拓時代と都市の形成

1806年にルイス・クラーク探検隊が帰還した後、1822年に探検家ジム・ブリッジャーが訪れるまで、白人の記録は途絶えます。その後、毛皮交易や地図製作の遠征隊が訪れ、この地域に開拓の波が押し寄せます。グレートフォールズの町は1883年に事業家パリス・ギブソンによって設立され、水力発電の可能性に着目したギブソンは、この地に工業都市を建設しようとしました。1880年代後半には、鉄道の開通や多くの企業進出により、人口が増加し、急速に発展しました。

産業の発展と衰退

19世紀末から20世紀初頭にかけて、グレートフォールズは工業と物流の中心地として発展しました。特にアナコンダ銅山会社の製錬所は、当時「世界最高の煙突」を持つほど巨大なものでした。しかし、20世紀後半には鉄道や貨物輸送の衰退、周辺農業地域の人口減少、そして製錬所の閉鎖などにより、経済は停滞しました。

グレートフォールズの地理と気候

グレートフォールズは、ミズーリ川の滝の近くに位置し、カナダ国境から南に約160kmの場所にあります。この地域はグレートフォールズ構造プレートの上にあり、地質学的にも興味深い場所です。最終氷期にはローレンタイド氷河の影響を受け、氷河湖が形成されました。

気候は、冬にはチヌークという暖かい風が吹くため、比較的温暖な日もありますが、風がない時は-20°F以下の極低温になることもあります。年間降水量は約305mmで、夏には雷雨が多く、冬には降雪があります。

グレートフォールズの文化と生活

教育

グレートフォールズ教育学区には、20の学校があります。公立高校はグレートフォールズ高校とチャールズ・マリオン・ラッセル高校の2校です。

メディア

地元紙は「グレートフォールズ・トリビューン」です。ラジオ局はAM4局、FM13局あります。

軍事

グレートフォールズにはマルムストローム空軍基地があり、第341ミサイル航空団が配備されています。また、グレートフォールズ国際空港はモンタナ州空軍州兵の第120戦闘機航空団の基地でもあります。

警察

グレートフォールズ警察署は、82名の警察官と37名の市民支援スタッフで構成され、市民の安全を守っています。特殊部隊やバイクパトロールなど、多様な活動を行っています。

スポーツ

グレートフォールズは、野球チーム「ボイジャーズ」と共に、豊かなスポーツの歴史を持っています。過去には多くのメジャーリーガーがこの地でプレーしました。

マリアナUFO事件

1950年には、地元で「マリアナUFO事件」と呼ばれる未確認飛行物体（UFO）の目撃事件が起きました。この事件は、UFOの映像が撮影された初期の事例の一つとして知られています。

グレートフォールズの映画

グレートフォールズ周辺では、多くの映画が撮影されています。その中でも有名な作品は「リバー・ランズ・スルー・イット」です。

姉妹都市

グレートフォールズ市は、ロシアのシャリヤと姉妹都市関係を結んでいます。

グレートフォールズは、歴史と自然が融合した魅力的な都市です。豊かな自然に囲まれながら、産業都市としての歴史も持ち合わせています。この街を訪れることで、アメリカ西部の奥深さを感じることができるでしょう。

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