グレート・アトラクター

グレート・アトラクターの概要

グレート・アトラクター（英: Great Attractor）は、近隣宇宙内の大規模構造の一つとして知られ、多数の銀河や銀河団の異常な運動によってその存在が推測されています。この重力の異常は、うみへび座とケンタウルス座の間に位置し、銀河系の数万倍にも及ぶ質量が存在すると考えられています。これは、数億光年にわたる宇宙領域内の銀河群の運動に大きな影響を与えていることから明らかとなりました。

これらの銀河はハッブルフローに従っており、赤方偏移を示しますが、特にその偏差は重力異常の存在を反映しています。この偏差は「特異速度」として知られており、銀河系、グレート・アトラクター、そして観測される銀河間の角度に応じて、約+700 km/sから-700 km/sの範囲で変動しています。

発見の歴史

1973年、天文学者ヴェラ・ルービンは一様な宇宙膨張からの偏差を最初に報告し、その後1976年にも再度論文を発表しました。その後の1987年、研究者たちは銀河系から2億光年以内の銀河団が、グレート・アトラクター方向に共通の運動を持つことを示す論文を発表しました。さらに1988年には、400の楕円銀河について特異速度の分析が行われ、特異速度の分布がグレート・アトラクター方向に向かっていると結論づけられました。

この調査により、グレート・アトラクターの質量はおとめ座銀河団の約20倍に達する可能性が示され、超銀河団に匹敵するとされました。2007年の研究では、我々の銀河系を含む局所銀河群の特異速度が約631 km/sで、ケンタウルス座銀河団方向に向かっていることも確認されました。

位置の特定

グレート・アトラクターを発見するための観測は、銀河面吸収帯に位置しているため非常に困難でした。このため、可視光ではなく、X線による観測が重視され、じょうぎ座銀河団がこの領域を支配していることが判明しました。じょうぎ座銀河団は、大量の古い銀河から構成されており、電波を多く放射しています。

質量に関する議論

2005年には「銀河面吸収帯内の銀河団プロジェクト」が実施され、その結果、グレート・アトラクターの質量は初期の予測の約1/10であることが明らかになりました。この調査は、銀河系がグレート・アトラクターの先に位置するシャプレー超銀河団の近くに引き寄せられているという、新たな理論を支持するものでした。

ラニアケア超銀河団との関連

2014年、グレート・アトラクターを中心に重力的に支配された銀河からなるラニアケア超銀河団が提唱されました。この超銀河団は、我々の天の川銀河を含むおとめ座超銀河団や、うみへび座・ケンタウルス座超銀河団を含む大規模構造とされています。グレート・アトラクターは、じょうぎ座銀河団に位置しているとされ、天の川銀河はその方向へ進む銀河群の流れに乗っています。

大衆文化における影響

グレート・アトラクターは、多くのサイエンスフィクション作品にも登場します。アラン・ディーン・フォスターの『Pip and Flinx』シリーズや、スティーヴン・バクスターの『ジーリー』シリーズにおいては、全く異なる角度からその存在が語られています。このように、グレート・アトラクターは宇宙の神秘を象徴する存在として、多岐にわたって取り上げられています。

このように、グレート・アトラクターは単なる重力源にとどまらず、宇宙の大規模構造理解を深める重要な要素として位置づけられています。

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