グレード制 (イギリスのブラスバンド)

イギリスにおけるブラスバンドの階級制度とコンテスト

イギリスでは、アマチュアの英国式ブラスバンドが、その技術レベルに応じて5つのグレードに分けられています。これらのグレードは上から順に、特別部 (Championship)、1部 (First)、2部 (Second)、3部 (Third)、4部 (Fourth) となっており、さらにユース (Youth) の部が存在しますが、これはグレード制度には含まれません。

各グレードの詳細

特別部 (Championship Grade)

特別部は、イギリス国内で最も優れたブラスバンドが集まる最高峰のグレードです。このグレードには、ブラック・ダイク・バンド、ブリガース・アンド・ラストリック・ブラス・バンド、グライムソープ・コリアリー・バンドなど、国際的にも有名なバンドが名を連ねています。一部のバンドにはプロとして活躍するメンバーも所属しています。

特別部のコンテストでは、技術的に非常に難易度の高い課題曲が用いられます。これらの楽曲には、変拍子、高速な16分音符のパッセージ、静謐なアンサンブルなどが含まれ、高度な演奏技術と音楽性が求められます。近年では、ジョン・ピカードの「Eden」やフィリップ・スパークの「Music of Spheres」などが代表的な課題曲として知られています。

特別部には、ロジャー・ウェブスター（グライムソープ・コリアリー・バンドの元首席コルネット奏者）やブレット・ベイカー（ブラック・ダイク・バンドの首席トロンボーン奏者）など、著名な奏者も多数所属しています。

このグレードのバンドは、地区大会からヨーロッパ選手権まで、幅広い競技会に参加します。

1部、2部、3部

1部は特別部に次ぐグレードで、課題曲の難易度は特別部ほどではありませんが、決して容易ではありません。2部、3部とグレードが下がるにつれて、課題曲の難易度も徐々に下がります。

1部のバンドの奏者は、多くの場合、特別部レベルの演奏も可能です。そのため、特別部と1部の間では激しい競争が繰り広げられています。同様に、1部と2部の間でも競争は激しく、審査員の評価によってバンドの昇降格が左右されます。

審査員はバンドの演奏を直接見ることはできませんが、音楽的な解釈などの重要なポイントを評価します。かつては品位や礼儀作法も評価対象でしたが、現在は対象外です。競争が激しいため、わずかなミスが勝敗を分けることもあり、そのシビアさはグレードが上がるにつれて増します。

各奏者はアマチュアであり、バンドで演奏するために金銭を支払っているにもかかわらず、コンテストではバンドの定員が定められているため、メンバー間の競争も存在します。

4部

4部のバンドは、3部への昇格を目指して練習に励んでいます。練習では、シンプルな行進曲や過去の課題曲などが用いられます。

コンテストでは、行進曲やウェールズの作曲家T.J.パウエルの作品などがよく演奏されます。

4部のバンドの課題は、新団員の獲得の難しさです。かつては、多くの企業がバンドのスポンサーとなっていましたが、1980年代以降、イギリスの工業衰退に伴い、多くのバンドが支援を失い、運営が困難になりました。演奏技術の高い奏者は、上位のグレードのバンドに所属しているため、下位のグレードのバンドに移籍することも少ないため、新団員の獲得がさらに難しくなっています。

ユースセクション

ユースのバンドは、グレード制度には含まれていません。そのため、一般のバンドとの激しい競争にさらされることはありません。しかし、一部のコンテストではユース部門が設けられており、賞が与えられることもあります。

ユースバンドは年齢制限があるため、常にメンバーの入れ替わりがあり、バンド全体の技術を維持するための育成が不可欠です。若いメンバーが多いため、演奏技術は一般のバンドには及ばないこともありますが、若さゆえの情熱が演奏に表れることもあります。

一部の優秀なユースバンドは、1部の上位や特別部の下位に匹敵する演奏をすることもあります。ただし、最上級生は9月に大学に進学するため、その時点でバンドは再編成されます。

ユースを対象としたコンテストには、アクション・メディカル・リサーチ・ユース・エンターテイメント選手権大会、全英ユース・ブラスバンド選手権大会、ミュージック・フォー・ユースなどがあります。

全英ブラスバンド選手権大会

全英ブラスバンド選手権大会は、地区大会と全国大会の2段階で開催されます。地区大会は3月、全国大会は9月または10月に開催されます。

地区大会は、イングランドの各地域とウェールズ、スコットランドで実施されます。

1部から4部の全国大会は、近年はハロゲート国際センターで、特別部はロンドンのロイヤル・アルバート・ホールで開催されます。

その他のコンテスト

イギリスでは、年間を通して様々なブラスバンドのコンテストが開催されています。

昇格と降格

各コンテストシーズンの終了後、各部の上位2位までのバンドは1つ上のグレードに昇格し、下位2位までのバンドは下のグレードに降格します。昇格と降格は、3年間のコンテスト成績が審査対象となり、成績が落ちていないことが条件です。降格したバンドは、少なくとも2年間はそのグレードに留まらなければなりません。

そのグレードのコンテストで特別賞を獲得した場合、例外的に昇格できることがあります。