ゲイリー・スティーヴンス (競馬)

ゲイリー・リン・スティーヴンス：伝説的名騎手の栄光と苦悩

ゲイリー・リン・スティーヴンスは、1963年3月6日、アメリカ合衆国アイダホ州で生まれました。父は馬の調教師、兄も騎手というサラブレッド育ちで、幼い頃から競馬に囲まれた環境で育ちました。

1979年、アイダホ州レボワパーク競馬場で騎手デビュー。類まれな才能と卓越した騎乗技術で頭角を現し、アメリカ競馬界を代表する騎手へと成長していきました。1990年と1998年には全米リーディングジョッキーに輝き、1997年にはアメリカ競馬殿堂入りを果たすなど、数々の栄誉に輝きました。

彼の騎手人生は、華々しい成功と苦悩の連続でした。1999年、イギリスの名門厩舎であるマイケル・スタウト厩舎の主戦騎手として活躍しましたが、持病である右膝の関節炎が悪化し、現役を引退します。しかし、2000年にはアメリカ西海岸で現役復帰。2003年には、アメリカの著名な雑誌「PEOPLE」誌が選ぶ「世界で最も美しい50人」に選ばれるという、スポーツ選手としては異例の栄誉にも輝きました。同年、映画『シービスケット』でライバル騎手を演じ、ハリウッドデビューも果たしました。

映画公開後、レース中の落馬事故に見舞われますが、持ち前の強靭な精神力で克服。2004年にはフランスの名門アンドレ・ファーブル厩舎と専属契約を結び、ヨーロッパで騎乗を続けました。しかし、減量苦による騎乗回数減少を理由に、2005年11月に再び現役を引退します。

2度目の引退から8年後、2013年、奇跡的な現役復帰を果たしました。プリークネスステークス、ブリーダーズカップ・クラシックといったGIレースで優勝するなど、再びその実力を証明しました。

しかし、2018年11月、脊柱の負傷により、3度目の現役引退を余儀なくされました。

彼のキャリアはアメリカにとどまらず、日本にも足跡を残しています。1991年には初来日し、ジャパンカップで優勝。ワールドスーパージョッキーズシリーズにも参加するなど、日本の競馬ファンにも大きなインパクトを与えました。また、2002年にはベルモントパーク競馬場の重賞レースで日本産馬に騎乗し優勝するなど、国際的な活躍も目覚ましく、世界中の競馬ファンから尊敬を集めました。

数々のGIレース制覇、ハリウッド映画出演、そして3度の現役引退と復帰劇。ゲイリー・スティーヴンスのキャリアは、まさに伝説と呼ぶにふさわしいドラマチックなものでした。彼の名は、競馬史に永遠に刻まれることでしょう。

主なGIタイトル

ケンタッキーダービー：3勝（1988年、1995年、1997年）
プリークネスステークス：3勝（1997年、2001年、2013年）
ベルモントステークス：3勝（1995年、1998年、2001年）
ケンタッキーオークス：2勝（1986年、1999年）
ブリーダーズカップ・クラシック：1勝（2013年）
その他、数々のGIレースで優勝

彼の公式サイト（英語）も合わせてご覧ください。

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