ゲイリー・ホッキング

ゲイリー・ホッキング。その名は、オートバイレース史に燦然と輝く、ローデシア（現在のジンバブエ）出身のレーサーとして刻まれています。1937年生まれの彼は、ロードレース世界選手権で2度の栄冠に輝いた、伝説的なライダーでした。

ウェールズで生まれたホッキングは、幼少期を南ローデシアで過ごします。10代でグラストラックレースを始め、すぐにロードレースへと転向。家族がイギリスへ帰国した後も、彼は故郷に残ってレースに打ち込みました。その情熱は、やがてヨーロッパへと彼を導きます。

1958年、親友であり、先輩レーサーでもあったジム・レッドマンの後を追うように、ホッキングもヨーロッパへ渡りました。マン島TTレースへの挑戦は、結果こそ振るわなかったものの、その潜在能力はレグ・ダーデンの持ち主に認められ、援助を受けることに成功します。ドイツGPでは3位入賞を果たし、世界への扉を開きました。

翌1959年には、マン島TTレースのコースを熟知するため、1954年マンクスGP優勝者のジョージ・コステーンの家に滞在。予選22番手からの驚異的な追い上げを見せ、ジュニアクラスで10位という結果を残しました。同年、MZファクトリーチームに加入し、250ccクラスで2勝を挙げ、年間ランキング2位を獲得。才能を開花させ始めました。

1960年には、当時最強チームであったMVアグスタからオファーを受け移籍。125cc、250cc、350ccと3クラスでランキング2位と活躍し、MVアグスタの期待に応えました。そして、1961年。4輪レースへ転向したジョン・サーティースの後を継ぎ、MVアグスタのエースとなったホッキングは、350ccと500ccの両クラスで世界チャンピオンの栄冠を手にします。特に500ccクラスのドイツGPでは、全車を周回遅れにする圧倒的な速さを見せつけました。

しかし、頂点に立ったホッキングは、精神的に不安定になっていました。1962年のマン島TTレースでは、友人であるトム・フィリスの事故死という悲劇に見舞われます。フィリスはホッキングを猛追中に転倒、搬送中に死亡。ホッキングは、この事故に大きな衝撃を受け、レッドマンに「自分がフィリスを殺した」と吐露するほど、深く心を痛めました。この出来事を境に、ホッキングはMVアグスタのドメニコ・アグスタ卿に契約解除と引退を申し出ます。

ロードレースからの引退後、ホッキングはローデシアへ帰国。しかしモータースポーツへの情熱は消えることなく、中古のF1マシンを購入し、4輪レースへの転向を決意しました。2輪レースよりも安全だと考えた4輪レースでしたが、皮肉にも、そこで彼の生涯は幕を閉じます。

南アフリカGPの前哨戦であるナタール・グランプリに出場するため、練習走行中に事故が発生。高速コーナーのストレートでマシンが制御不能となり、コース脇の排水溝に激突。宙返りをしたマシンは、そのまま高速コーナーのバンクに激突し、25歳の若さで命を落としました。この事故を目撃したレッドマンは、脱水症状による意識喪失の可能性を指摘しています。

友人たちは、靴下を履くのを嫌ったホッキングのことを「ソックス」と呼んでいました。その愛称からも、彼の個性豊かな人となりを感じることができます。華々しい活躍と悲劇的な最期。ゲイリー・ホッキングの生涯は、私たちに多くの感動と教訓を与えてくれるでしょう。彼の名は、これからもオートバイレースの歴史に刻み込まれ続けることでしょう。

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