ゲルハルト・バルクホルン

ゲルハルト・バルクホルンの生涯

プロフィール

ゲルハルト・バルクホルン（Gerhard Barkhorn）は、1919年3月20日にケーニヒスベルク（現在のカリーニングラード）で生まれた。第二次世界大戦において、彼はドイツ空軍のエースパイロットとして知られ、出撃回数1104回、撃墜数301機の記録を残している。長い軍歴を持つ彼は、戦後の西ドイツ空軍でも少将まで昇進した。

軍歴の始まり

バルクホルンは1937年11月にドイツ空軍に入隊し、1938年から操縦士としての訓練をスタートさせた。その後少尉として第2戦闘航空団に配属され、フランス攻略戦で初の実戦を経験。しかし、バトル・オブ・ブリテンでは結果が出ず、イギリス海軍に撃墜されるという失敗も経験した。

東部戦線での活躍

1941年のバルバロッサ作戦に伴い、バルクホルンは東部戦線に配属される。彼は1941年7月に初めての撃墜を達成し、その後エースパイロットとして急成長を遂げる。特に1942年には中隊長に昇進し、乗機であるメッサーシュミットや戦闘戦術で多くの敵機を撃墜した。
彼の成績は次第に向上し、1943年には柏葉剣付騎士鉄十字章を授与されるなど、数々の栄誉を手にした。

戦局の厳しさ

1944年、バルクホルンは戦績を更新する一方で、度重なる負傷と戦闘による疲労に悩まされた。そして最終的には300機撃墜の偉業を達成した。この数字は、彼の名を空軍史に刻むことになり、エーリヒ・ハルトマンと並ぶ記録ともされる。

ドイツ本土防空戦

1945年、彼はドイツ本土の防空に再編成されながらも、体調を崩して入院。しかし、その間にもハルトマンが彼の記録を超え、300機を撃墜するという結果を出す。バルクホルンはハルトマンの快挙を祝福するなど、その優れた人柄が際立つ場面があった。

戦後の生活と死

戦争終結後、バルクホルンは西ドイツ空軍に参加し、徐々に上昇して少将に至った。1983年には事故により命を落とすこととなる。彼の妻や友人と共にいた際、車事故に遭い、最愛の妻は即死する事態となった。バルクホルンも重傷を負ったが、搬送直後に命を失う。あまりにも早く63歳での旅立ちであった。

人柄と評価

彼はドイツ空軍のパイロットとして、戦績以上にその人柄が人々から評価されていた。自己主張が強い中で控えめな性格を持ち、仲間の戦果を気前よく譲る姿勢もあった。戦闘の最中に敵パイロットに脱出を促す行動を見せるなど、その優しさも際立っていました。多くの同僚からは「最高の人物」との賛辞も受け、彼の名は今も語り継がれている。

参考文献

• - 野原茂編『図解　世界の軍用機史3　ドイツ空軍エース列伝』
• - Bernd Barbas『Das vergessene As Der Jagdflieger Gerhard Barkhorn』
• - Raymond F.Toiliver / Trever J.Constable（著）、井上寿郎（訳）『不屈の鉄十字エース』

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