コエビ下目

コエビ下目について

コエビ下目（学名: Caridea）は、様々なエビを含む分類群で、その特異な形態や生態により注目されています。このグループは十脚目に属し、その特徴は腹部の第2節の側板が前後の腹節側板に重なることです。この構造により、コエビ下目は他のグループと容易に区別されます。また、コエビ下目はエビの中でも非常に多様性に富んだグループとなっており、さまざまな環境で見つけることができます。

名称と語源

英語ではコエビ下目は「shrimp」と呼ばれていますが、この言葉は小型から中型の甲殻類全般を指す一般名として広く使われているため、必ずしもコエビ下目を指すわけではありません。例えば、シャコは「Mantis shrimp」と呼ばれますが、これは口脚目に属します。アミは「Opossum shrimp」または「Mysid shrimp」として知られていますが、これらも異なる分類群です。このように、「shrimp」という名前は非常に多くの甲殻類を内包しているため、注意が必要です。この語の起源は14世紀の中英語の「shrimpe」に遡り、さらに中世低地ドイツ語の「schrempen」や古ノルド語の「skorpna」とも関連しています。

形態と特性

コエビ下目のエビは、その形態的な特性において、多くの点で他の甲殻類と異なります。具体的には、腹部の第2節側板が広がり、他の腹節の側板と重なるという特徴があります。この構造はエビが水中で効率的に移動するのに役立つだけでなく、特定の生息環境に適応するための要因ともなっています。また、エビの鰓は薄板状の葉鰓を持ち、腹部の筋肉が発達しているため、しなやかで迅速な動きが可能です。特定の科のエビは丸い形状や紡錘状の体を持ち、狭い隙間を通過するのに特化したものも存在します。

コエビ下目には5対の歩脚がありますが、通常は前の2対が鋏脚に進化しており、特にテッポウエビ科やテナガエビ科の一部ではこの鋏脚が非常に発達しています。このような大きな鋏は、捕食や求愛行動にも使用されますが、他の歩脚と比べて退化した例もあります。成体の大きさは種によって異なり、数mmから30cmを超えるものまでさまざまです。

生態と分布

コエビ下目は世界中の淡水域や海洋に分布しており、特に熱帯地域においてはテナガエビ科やヌマエビ科が優勢です。一方、寒冷地域ではタラバエビ科やエビジャコ科が見られます。これらのエビは主に水底のベントスに生息しますが、ヒオドシエビ科やシラエビ科は深海の中層を泳ぎ回ります。食性に関しては雑食性で、藻類やデトリタス、さらには他の小動物を捕食します。彼らの天敵には頭足類や魚類、さらには人間も含まれます。

繁殖は交尾の後、メスは卵を腹肢に付着させ孵化まで保護します。孵化後はゾエアと呼ばれる幼生の状態で浮遊し、その後に稚エビに変態しますが、いくつかの種は幼生期を卵の中で過ごすこともあります。

利用

コエビ下目の大型種は広く食用として漁獲されており、特にタラバエビ科の種が重要な産業を形成しています。テナガエビ類やその他の小型エビも食用にされることが多いです。とはいえ、これらの種はクルマエビ類ほどの流通は無く、多くは冷凍などで流通します。一方、淡水生や浅海生の小型エビは釣り餌として利用されることが多く、水槽内で飼育されることもあります。特に、水槽内のバイオフィルムを食べることが期待されている種も見受けられます。

下位分類

コエビ下目は16の上科に分類されますが、一部は系統的に再編成の必要があるとされています。化石種も存在し、57種が知られていますが、その中には現存するどの科にも分類されないものもあります。

このように、コエビ下目はその多様な形姿と生態、利用において、非常に興味深いグループです。

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