中英語

中英語について

中英語（たちうえいご、英語: Middle English）は、1066年のノルマン・コンクエスト以降、約15世紀後半まで使われた英語の形を指します。この時期の言語は、地域ごとの方言の影響を強く受けており、文書においてもその多様性が顕著に見られます。特に、印刷技術の進展により、古英語で主流だったウェストサクソン方言から、ロンドン方言（東アングリア方言）の普及が進み、文語が形成されました。さらにこの時期、ノルマン公に仕えていた貴族たちによってフランス語、特にオイル語の語彙が大量に流入しました。

スコットランドへの影響

また、中英語の時代にはスコットランド南東部で話されていたノーザンブリア方言が、今のスコットランド語につながっています。中英語が終わった後、1650年頃までを初期近代英語と呼びますが、近代英語は中英語から進化してきたため、両者の音声体系には大きな違いがあります。

発音の特徴

中英語の発音では、現代英語でよく見られる黙字は存在せず、すべての文字が明確に発音されます。たとえば、単語「knight」は現代英語で「ナイト」と言いますが、中英語では「クニヒト」と読むのが一般的でした。

文法の変化

中英語の文法においては、名詞の格語尾が簡素化されつつも、古英語の強変化や弱変化の仕組みは保たれていました。たとえば、名詞「engel」（天使）は「engles」という形で複数形に変化し、これは現代英語における複数形の形「-s」（または「-es」）の起源となります。一方、名詞「nome」（名前）は、弱変化のルールに従い「nomen」と変化しましたが、現代英語では「nomen」のような形は残っていません。

動詞に関しては、主に一人称単数の現在形で「-e」を、二人称には「-(e)st」、三人称には「-eþ」を付けるなどの概則が存在していました。過去形には「-ed(e)」、「-d(e)」、「-t(e)」のいずれかの語尾がつけられ、その前に古英語の影響を受けた接頭辞「ge-」が付くことがありました。これは厳選された強変化動詞とは異なり、現代英語の不規則動詞の変化と類似しています。

代名詞においては、中英語は古英語の形態を継承しているものの、一定の変化がありました。特に一人称と二人称の代名詞は歴史的にあまり変わることなく、三人称の男性対格が「him」となり、後に女性の形が「she」に変化したことが大きな違いです。

代表的な文献

中英語で書かれた文献としては、以下の作品が有名です：

• - ジェフリー・チョーサー『カンタベリー物語』 (The Canterbury Tales)
• - ガウェイン詩人『ガウェイン卿と緑の騎士』 (Sir Gawain and the Green Knight)
• - ウィリアム・ラングランド『農夫ピアズの夢』 (Piers Plowman)

特に『カンタベリー物語』は中英語文学の重要な作品であり、冒頭部分は以下のようになっています。

```
Whan that Aprill with his shoures sote
The droghte of Marche hath perced to the rote,
And bathed euery veyne in swich licour,
Of which vertu engendred is the flour;
Whan Zephirus eek with his swete breeth
Inspired hath in euery holt and heeth
The tendre croppes, and the yonge sonne
Hath in the Ram his halfe course yronne,
And smale fowles maken melodye,
That slepen al the niȝt with open eye—
So priketh hem Nature in hir corages—
Than longen folk to goon on pilgrimages,
And palmeres for to seken straunge strondes,
To ferne halwes, couthe in sondry londes;
And specially, from euery shires ende
Of Engelond to Caunterbury they wende,
The holy blissful martir for to seke,
That hem hath holpen, whan that they were seke.
```

関連項目

• - アングロ＝ノルマン語
• - 英語史
• - 中英語クレオール仮説
• - 梟とナイチンゲール

中英語は、英語の歴史を理解する上で非常に重要な時代であり、言語の進化や文化の交流を反映した興味深い時期です。

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