ココスプレートとは？意味をやさしく解説

ココスプレートとは

ココスプレートは、太平洋東部の低緯度地域、具体的には中米沖に位置する海洋プレートです。このプレートは、地球の表面を覆う複数のプレートの一つであり、地殻とマントルの上部を構成するリソスフェアの一部を形成しています。

歴史

ココスプレートの形成には、過去に存在したファラロンプレートの動きが深く関わっています。かつて北アメリカプレートの下に沈み込んでいたファラロンプレートは、時間の経過とともに海嶺ごと北アメリカプレートに沈み込み、複数のプレートに分裂しました。約3,000万年前には、ゴルダプレートとココスプレートに分かれ、さらにココス海嶺（ガラパゴスホットスポット）の活動により、ココスプレートの南側がナスカプレートとして分離しました。

現在、ゴルダプレートの大部分は沈み込み、ファンデフカプレートと呼ばれています。また、ココスプレートの北部はリベラプレートとして分離しました。ココスプレート自体も多くが沈み込んでおり、数千万年後には完全に北アメリカプレートの下に沈み込むと予測されています。

周辺のプレートとの関係

ココスプレートは、周辺のプレートと複雑な関係を築いています。中米のメキシコ南部からコスタリカにかけての太平洋岸では、ココスプレートが太平洋プレートの下に沈み込んでおり、この沈み込みによって中央アメリカ海溝が形成されています。

パナマ・コスタリカ国境地帯の沖からガラパゴス諸島、そして西経105°付近まで、海嶺やトランスフォーム断層が直線的に走っています。これらはまとめてココス海嶺と呼ばれ、ココスプレートとナスカプレートが互いに南北方向にゆっくりと広がっている場所です。

西経105度、北緯2度付近から北方向には東太平洋海嶺が伸びており、これは太平洋プレートとの境界を形成しています。

カリフォルニア湾の湾口付近には、リベラプレートという小さなプレートが存在し、ココスプレートとごく狭い範囲で接しています。また、西経105度、北緯2度付近には、ガラパゴスプレートという非常に小さなプレートも存在し、ココスプレートと接触しています。

ココスプレートの今後

ココスプレートは、その大部分が沈み込みつつあり、将来的には北アメリカプレートの下に完全に沈み込むと考えられています。このプレートの沈み込みは、中央アメリカ海溝における地震活動や火山活動の主要な原因となっています。

ココスプレートに関する補足情報

- ココスプレートの動きは、周辺地域の地殻変動や地震活動に大きな影響を与えています。
- ココスプレートの沈み込みは、地球内部のダイナミクスを理解する上で重要な研究対象となっています。

ココスプレート