コテージ作戦

コテージ作戦 (Operation Cottage)

コテージ作戦は、太平洋戦争の中で1943年8月にアメリカ軍によって行われたキスカ島への上陸作戦です。この作戦は、日本海軍がキスカ島の守備隊を撤退させた後に実行されました。アッツ島への上陸に続くアメリカ側の領土奪還作戦として位置付けられており、計画が非常に奇妙な結果を招くこととなりました。

概要

1943年5月、アッツ島が制圧され、続いてキスカ島に向けた上陸部隊が結成されました。その兵力は合計34,426名であり、5300名がカナダ軍で構成され、指揮はアメリカ陸軍のチャールズ・コーレット少将がとりました。主要な艦艇には、「ペンシルヴェニア」、「アイダホ」、「ミシシッピ」などが参加し、作戦実施日は8月15日に設定されていました。

作戦の流れは、まず南から艦砲射撃を行い、その後上陸部隊が島の北側に上陸するという目論見でした。この堅実な計画が実行に移されると、8月13日にアダック島を出発した部隊は、無事にキスカ島へ到着します。

不運な経過

上陸作戦はほぼ計画通りに進みましたが、実際には日本軍の姿はありませんでした。作戦が成功したものの、同士討ちや交通事故、または仕掛けられていた地雷により死傷者が発生する事態となりました。特に、8月18日には駆逐艦「アブナー・リード」が触雷する事例も見られ、死傷者が出ました。

この作戦によっての負傷者や死者は、主に同士討ちによるもので、被害者数は100名を超えました。

同士討ちの背景

アメリカ軍はアッツ島での前例から、撤退作戦が失敗する場合には日本軍が病み付きになると考え、それに備えていました。アッツ島で経験した近接戦闘の恐怖から、撤退のキーとなる偵察情報を無視したり軽視する傾向がありました。その結果、実際には日本軍が撤退したにもかかわらず、アメリカ軍は撤退を知る由もなく攻撃を続けました。

戦場では、潜在的な敵の存在を恐れ、より一層緊張が募りました。そして、アッツ島のような事態を想定している兵士たちは、周囲の動きを敵と勘違いし、同士討ちを引き起こす結果となりました。

不名誉な末路

キスカ守備隊の日本海軍軍医長が、彼のいたずら心から「ペスト患者収容所」と書いた看板を残していったことにより、アメリカ軍上陸後にさらなるパニックが発生しました。この事件の後、従軍していたドナルド・キーンは、事態を混乱させる結果となり、本国にペストワクチンを要請する通信を発信しました。彼はこの時、ペストの感染を疑われて検査のため本国へ戻される事態となったのです。

このようにして、アメリカ軍はキスカ島の占領を果たした後、日本軍が残したものは軍用犬と「ペスト患者収容所」だけでした。このため、コテージ作戦はアメリカ軍史上最悪の軍事訓練として名を残すことになりました。

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