コリネバクテリウム属

コリネバクテリウム属について

コリネバクテリウム属（Corynebacterium）は、グラム陽性の桿菌で、放線菌に属する細菌の一群です。この属の特性は、その形状や生理的性質にあります。一般的には、まっすぐまたはわずかに湾曲した形をしており、特に両端または片側が膨らんで棍棒状になることがあります。名前の由来もこの形状にちなんでおり、「Coryne」は棍棒状を意味し、「bacterium」は細菌を指します。

顕微鏡で観察すると、これらの細菌は特殊な配置を示すことが多く、V字、Y字、T字型のような形で並んで見えることがよくあります。また、無芽胞性であり、通性嫌気性または好気性として存在し、動かない性質が特徴的です。カタラーゼが陽性で、オキシダーゼは陰性であることも重要な生理的特性とされます。さらに、コリネバクテリウム属は結核菌と近縁であり、その細胞壁にはミコール酸と呼ばれる脂質が含まれています。

この属には動物や人間に対して病原性を有する種が含まれることもあり、外毒素を生成することが知られています。コリネバクテリウム属は自然界のさまざまな環境に広く分布し、一部の種は人の気道粘膜などに常在する細菌としても知られています。これらの中には、特にジフテリア菌が人間に病原性を示す重要な種です。

代表的な菌種

コリネバクテリウム属には数種の代表的な細菌があり、それぞれが特有の特性を持っています。

1. グルタミン酸生産菌（C. glutamicum）
この細菌は、旨味調味料として使用されるグルタミン酸の生産に利用され、人間の食文化において重要な役割を果たしています。

2. クサヤ菌（C. kusaya）
主にくさやの製造に欠かせない「くさや液」に棲息しており、くさやの独特な香り成分に関連していると考えられています。ただし、くさやの風味はクサヤ菌だけでなく、他の微生物の働きによるものも多いです。

3. ジフテリア菌（C. diphtheriae）
ジフテリアの病原体であり、人の咽頭部に感染します。感染すると気道で偽膜を形成し、場合によっては窒息を引き起こすことがあります。また、ジフテリア毒素が全身に移行し、心筋炎や神経麻痺などの深刻な症状を引き起こす可能性があります。

4. 偽ジフテリア菌（C. pseudodiphtheriticum）
これは人の口腔内に常在する非病原性の細菌で、ジフテリア菌に似た形状を持っています。

5. ヒツジ偽結核菌（C. pseudotuberculosis）
ジフテリアに似た特性を持ち、主にヒツジやウマの病原体として知られています。人間への感染はまれです。

6. Corynebacterium ulcerans（コリネバクテリウム・ウルセランス）
主にウシに常在し、人獣共通感染症を引き起こすことがあります。特にジフテリア様の症状を引き起こすことが報告されています。

これらの情報から、コリネバクテリウム属の多様性と重要性が浮かび上がります。病原菌としての危険性を持つ一方で、食品産業においても利用されているなど、実に幅広い役割を果たしている細菌群です。

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