コーネリアス・ヴァンダービルト2世

コーネリアス・ヴァンダービルト2世は、1843年11月27日にアメリカで生まれました。彼は、アメリカの歴史に名を刻む富豪一族、ヴァンダービルト家の重要な一員でした。特に、鉄道王として知られるコーネリアス・ヴァンダービルト（1世）の嫡孫として、その血筋を受け継ぎました。父はウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルト、母はマリア・ルイーザ・キッサムであり、彼は長男として誕生しました。

幼少期から、祖父である初代コーネリアスに可愛がられ、1877年に祖父が亡くなると、500万ドルという巨額の遺産を相続しました。これは彼が若くして財を成す大きなきっかけとなりました。1867年には、幼馴染であり、サント・バーソロミュー監督派教会の日曜学校で共に学んだアリス・クレイプール・グウィンと結婚しました。

彼は、マンハッタンの5番街に建てた豪華な邸宅と、ロードアイランド州ニューポートにある夏の別荘「ブレーカーズ」を行き来する生活を送りました。彼の生活は、富裕層の象徴そのものでした。また、彼はYMCA、赤十字、救世軍といったプロテスタント系の慈善事業に積極的に関わり、その活動は非常に熱心でした。あまりにも慈善活動に力を注いだため、ヴァンダービルト家の財産を減少させたとも言われています。さらに、彼は名門クラブであるニューポート・カントリークラブの会員でもありました。

1885年に父が亡くなると、彼は7000万ドルという莫大な遺産を相続し、同時にニューヨーク・セントラル鉄道の社長という重要な地位を引き継ぎました。彼は仕事中毒と評されるほど仕事に熱心でしたが、1896年に脳卒中の発作に見舞われ、事業から引退せざるを得なくなりました。

彼には、妻のアリスとの間に4男3女の7人の子供がいました。長男のウィリアム・ヘンリー（2世）は、イェール大学在学中に早世してしまったため、コーネリアスの死後、ヴァンダービルト家の指導権は弟のウィリアム・キッサム・ヴァンダービルトに移りました。

子供たちは以下の通りです。

アリス・ヴァンダービルト（1869年 - 1874年）
ウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルト2世（1870年 - 1892年）
コーネリアス・ヴァンダービルト3世（1873年 - 1942年）
ガートルード・ヴァンダービルト（1875年 - 1942年）
アルフレッド・グウィン・ヴァンダービルト（1877年 - 1915年）
レジナルド・クレイプール・ヴァンダービルト（1880年 - 1925年）
* グラディス・ムーア・ヴァンダービルト（1886年 - 1965年）

コーネリアス・ヴァンダービルト2世は、単なる富豪の相続人としてだけでなく、慈善家、実業家として、その生涯を社会に貢献しました。彼の人生は、アメリカの黄金時代を象徴するものであり、今日まで語り継がれています。

参考文献として、アーサー・T・ヴァンダービルト2世の著書『Fortune's Children: The Fall of the House of Vanderbilt』が挙げられます。

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