ゴールデンエクスプレスアストル

ゴールデンエクスプレスアストルの概要

ゴールデンエクスプレスアストル（以下、アストル）は、西日本旅客鉄道（JR西日本）が1988年から2007年まで運行していた特別な鉄道車両です。これは、日本国内で観光需要に応じて設計されたジョイフルトレインの一つであり、主に関西と能登半島を結ぶ臨時列車として運用されました。

目的と背景

アストルは、金沢支社が運行する団体列車用に開発されました。それまで運用されていた「ゆぅトピア」だけでは、一つの編成しかないため、運行が制約されていました。そのため、新たにアストルが登場することで、団体臨時列車運行の幅を広げ、観光客に快適な移動手段を提供することを目的としていました。アストルという名称は、フランス語で「星」や「輝かしい」を意味する「アストル」に由来しており、その華やかな印象を与えています。

車両構造とデザイン

アストルは、従来のキハ65形を改造したもので、全車両がグリーン車扱いとなっています。これにより、特別なサービスと豪華な居住空間が提供されます。編成は、2両のキロ65形と1両のキロ29形から成り、外観はオイスターホワイト、ブライトゴールド、ライトコバルトブルー、ピンクの4色で装飾されています。このカラースキームは、北陸の雪や日本海の澄んだ空を象徴するものとなっています。

特徴的な車両部屋

先頭車両であるキロ65 551とキロ65 1551は、特に注目されるデザインが施されています。従来の先頭部を切り取り、それに代わってハイデッカーの前面展望室が設置されています。この設計によって、旅客はより広い視界で車窓を楽しむことができ、また、展望室内は特別なラウンジ空間としても機能します。

車内設備

車内は一般客室と展望室に分かれており、一般客室には回転式のリクライニングシートが配置されています。また、各座席にはオーディオセレクタが備えられ、乗客が快適に過ごせるよう配慮されています。展望室は、最大8名が座れる椅子があり、旅行中のリラックスした時間を提供する場となっています。さらに、キロ29形に改造された車両についても、一般客室に追加ホテル付きのイベントスペースが設けられており、様々な用途に応じた利用が可能です。

運行と歴史

アストルは、1988年3月に試運転を行い、同月の末に正式に営業運転を開始しました。その後、団体臨時列車として利用され、多くの観光客を魅了する存在となりました。運行開始から約20年の間、アストルは金沢と名古屋を結ぶ特急列車の乗客を運ぶほか、特別なイベントの際には臨時列車としても活用されました。

2006年には「ありがとうアストル号」として、さよなら運転が行われ、愛されてきたこの特別な車両は、2007年に運行を終了し、役目を終えました。アストルは、多くの人々に思い出を提供した素晴らしい列車であり、この特別な気動車が持つ魅力は、今なお多くの鉄道ファンに受け継がれています。

まとめ

ゴールデンエクスプレスアストルは、JR西日本が誇る観光用の気動車で、特にその豪華なデザインと多用途性で知られています。観光地への旅路をより魅惑的なものにするために開発されたこの車両は、多くの人々に特別な体験をもたらしました。

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