サイレントハンター (競走馬)

サイレントハンター（1993年3月22日 - 2014年9月14日）は、日本の競走馬、種牡馬として長く記憶される名馬である。1998年の新潟大賞典、1999年の産経大阪杯と中山金杯、そして2001年の新潟大賞典を制覇するなど、重賞競走で4勝を挙げた。

デビューは1996年1月、東京競馬場の新馬戦であった。初勝利は2戦目という早さだったが、当時はまだ逃げ馬として知られてはいなかった。その後、1997年4月に阪神競馬場の摂津特別で逃げ切り勝ちを収めると、持ち前のスタミナと粘りを活かした逃げの戦法で活躍の場を広げていく。

1998年は飛躍の年となった。ジャニュアリーステークス、総武ステークス、エイプリルステークスと3連勝で勢いに乗ると、ついに新潟大賞典で重賞初制覇を飾る。続く鳴尾記念では9着に敗れたものの、札幌記念ではエアグルーヴの2着、オールカマーではダイワテキサスの3着と、強豪相手に善戦を続けた。

そして、競馬史に残る伝説的なレースとなった天皇賞（秋）。サイレンススズカの大逃げ劇の中、サイレントハンターは2番手を追走。しかし、サイレンススズカが4コーナーで失速、競走中止に追い込まれるアクシデントが発生する。吉田豊騎手は、サイレンススズカとの接触を回避するため、コースを大きく外れてしまう不利を被りながらも、4着に粘り込む執念を見せた。

ジャパンカップではゲートの出遅れにも関わらず、果敢に逃げたものの14着と大敗。それでも1998年は12戦4勝という充実した成績を残した。

1999年には中山金杯で重賞2勝目を挙げ、続くアメリカジョッキークラブカップでは同馬主のスペシャルウィークとの1,2フィニッシュに貢献。産経大阪杯ではマチカネフクキタルら強豪を破り、重賞3勝目を飾った。しかし、金鯱賞での4着以降は勝利から遠ざかった。

2000年は2戦無勝に終わったが、2001年の新潟大賞典で2年ぶりの勝利、重賞4勝目を挙げた。このレースを最後に現役を引退。比較的早い時期に活躍するサンデーサイレンス産駒の中では異例とも言える6年間の現役生活は、そのタフさと長寿ぶりを示している。

通算11勝のうち9勝を2000メートル戦で挙げたことから「2000メートルのスペシャリスト」と呼ばれた。その勝利数は、サンデーサイレンス産駒ではディープインパクトの12勝に次ぐ記録である。

引退後は2002年から種牡馬として活躍。鹿児島県の日本軽種馬協会九州種馬場、静内種馬場などで繋養され、多くの産駒を残した。特に2008年には小倉競馬場の九州産馬限定の2歳未勝利戦で、1着から3着まで全てサイレントハンター産駒という快挙を達成している。しかし、2014年9月14日、左上腕骨骨折のため、惜しまれつつもこの世を去った。

サイレントハンターの血統は、祖母タイムポリシーの半妹に優駿牝馬優勝馬テンモンがいるなど、華麗な血統背景を誇る。母系はオーグメント系と呼ばれる、古くから続く日本独自の血統であり、その背景もまたサイレントハンターの活躍に彩りを添えている。その長く輝かしい競走生活と種牡馬としての貢献は、競馬史に大きな足跡を残したと言えるだろう。サイレントハンターは、多くのファンに感動と記憶を刻み込んだ、真の名馬であった。

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