サツマムカシウミガメ

サツマムカシウミガメに関する詳細

サツマムカシウミガメは、新たに発見されたウミガメの化石であり、日本の鹿児島県長島町の獅子島で見つかりました。この化石は白亜系の地層から掘り出され、特に頸椎の断片と腹側の甲羅の残存部分が確認されています。これに基づいて推測される甲長は約70センチメートルで、大型の個体だとされています。この化石の構造から、デスマトケリスに近い特徴が見られることが示唆されています。発見者は宇都宮聡で、研究は中島保寿が主導し、宇都宮も著者に名を連ねています。

発見の経緯

このサツマムカシウミガメの化石は2020年10月に発見されました。宇都宮は長島町獅子島にある主に白亜系の地層で発掘作業を行っていました。その際、宇都宮が化石を含むノジュールを発見し、ノジュールを割ることで内部に骨の断面があることを確認しました。これを中島に報告すると、CTスキャンにより頸椎に相当する骨が含まれていることが明らかになりました。この骨はノジュールから剖出され、ウミガメの特徴を持つとして分類されることがわかりました。これらの研究成果は、2024年1月26日から開催される日本古生物学会第173回例会で発表される予定です。

化石の特徴

現在確認されているサツマムカシウミガメの標本には、頸椎の神経弓と外腹甲骨の不完全な部分が含まれています。具体的には、頸椎の長さは約25ミリメートル、横幅約42ミリメートルの不完全な外腹甲骨と、同定が進んでいない針状の骨片があります。これに基づく推定では、生前の甲長は約70センチメートルだったとされています。頸椎の神経棘部分は発達しているものの、上下に低く、前後の長さは左右の幅とほぼ等しい形状をしています。さらに、外腹甲の前部は薄く平板状に広がっています。このような形態から、サツマムカシウミガメは現生のウミガメ科や化石類のCorsochelys、トクソケリスに似た特徴を持つことが判明しました。

進化の歴史

日本国内のウミガメに関する化石は主に白亜紀の地層から見つかっていますが、後期白亜紀のサントニアン期以前の記録は非常に稀です。サツマムカシウミガメの化石が見つかった層は、セノマニアン階の最下部に位置しており、言い換えればサツマムカシウミガメは日本で最も古いウミガメの化石記録であることを意味します。また、ウミガメ上科が後期白亜紀初期の北太平洋に生息していたことを示す貴重な証拠ともなっています。この発見はウミガメの進化について新たな視点を提供しており、今後の研究が期待されます。

一部の研究者によっては、トクソケリスやデスマトケリスがウミガメ上科に含まれない可能性も指摘されており、サツマムカシウミガメの発見は、これらの議論にも影響を与えるかもしれません。以上のように、サツマムカシウミガメは日本の古代海洋生物の理解を深める重要な存在です。

もう一度検索