サブミリ波干渉計

サブミリ波干渉計（SMA; Submillimeter Array）は、アメリカ合衆国ハワイ州のマウナケア山頂に設置された、世界初のサブミリ波電波干渉計です。2003年11月から正式な観測運用を開始しました。この施設は、アメリカのハーバード・スミソニアン[[天体物理学センター]]（SAO）が、台湾の中央研究院天文及天文物理研究所（ASIAA）との協力体制の下で建設・運営されています。

SMAは、口径6メートルのパラボラアンテナを8基備えており、これらを組み合わせて一つの巨大な望遠鏡として機能させる、開口合成型電波望遠鏡の一種です。この方式により、単一の大型アンテナでは実現困難な高い解像度での観測が可能になります。各アンテナで受信した電波を干渉させることで、あたかも巨大なアンテナで観測したかのような効果が得られるのです。

SMAの設置場所であるマウナケア山頂は、大気が非常に乾燥しており、サブミリ波観測に適した環境です。そのため、SMAは天文学において重要な役割を果たしており、星形成領域や銀河の中心核など、宇宙のさまざまな現象の研究に貢献しています。

さらに、SMAは近隣のサブミリ波望遠鏡であるジェームズ・クラーク・マクスウェル望遠鏡（JCMT）やカルテク[[サブミリ波天文台]]（CSO）との同時観測を行うことで、集光力と解像度を向上させる「eSMA（extended SMA）」実験にも取り組んでいます。これにより、より詳細な宇宙の構造を観測することが可能になっています。これらの観測データは、宇宙における星や銀河の誕生、進化の解明に役立てられています。

SMAは、天文学、特に電波天文学の分野において重要な研究ツールであり、今後の宇宙研究においても、その成果が期待されています。

関連用語として、天文学、電波天文学、望遠鏡、電波望遠鏡、アタカマ大型ミリ波[[サブミリ波干渉計]]が挙げられます。これらの用語を併せて参照することで、SMAに関する理解を深めることができます。

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