サム・クック: ソウル音楽の先駆者
サム・クック(
1931年1月22日 -
1964年12月11日)は、アメリカのソウル音楽界における重要な存在であり、彼の音楽とカリスマ性は今なお多くの人々に影響を与え続けています。彼は
ミシシッピ州クラークスデイルで生まれ、若い頃に
シカゴに移住した家庭で育ちました。父親は牧師で、幼少期から聖歌隊で歌い始めました。
19歳の時、彼はゴスペルグループのソウル・スターラーズのリードボーカルに就任し、その端正なルックスと才能でアイドル的人気を誇りました。この時期の彼の音楽は、RHハリスやセンセーショナル・ナイチンゲールズのジュリアス・チークといった先輩ミュージシャンから大きな影響を受けています。
1957年、クックはソロ活動を開始し、R&Bに転向します。その初のヒット「ユー・センド・ミー」は非常に高い評価を受け、R&B界の間で彼の地位を確立しました。彼の音楽スタイルは、従来の黒人
歌手とは一味違った洗練されたもので、特に「クック調」と称される独特の鼻にかかった歌唱法は白人層からも支持を受けることになりました。
さらに、
1958年にはマネージャーのJ.W.アレクサンダーと共に音楽出版社を設立し、後には自身のレコード会社SARレコードを立ち上げました。当時、多くの黒人アーティストが利益を十分に得られない状況で、自らの音楽権利を管理する姿勢は革新的でした。1959年にキーン・レコードを離れ、
1960年にはRCAビクターと契約します。この年には、キーン時代に録音された「ワンダフル・ワールド」がヒットを記録しました。
彼の楽曲は
ビルボードのR&Bチャートにとどまらず、ポップチャートでも上位にランクインしました。特に
1960年代においては、「チェイン・ギャング」や「ツイストで踊りあかそう」など、数々のヒット曲を生み出し、全米トップ10に名を連ねることとなります。
クックは黒人の権利に強い意識を持ち、公民権運動にも深く関わりを持ちました。彼はマルコムXや
モハメド・アリとの親交もあり、
1964年の「ア・チェンジ・イズ・ゴナ・カム」は
ボブ・ディランの影響を受けて作られた人種平等を願う力強いメッセージソングでした。
しかし、そのキャリアは
1964年に、
ロサンゼルスの
モーテルでの悲劇的な事件により終止符を打たれました。彼は女性を誘った後に、思いもよらぬ出来事に遭遇し、全裸の状態で管理人に詰め寄ると、脅威を感じた管理人が発砲し、クックは命を落としました。この事件は後々まで多くの疑問を呼び起こしましたが、裁判では
正当防衛と認定されています。
サム・クックの影響は今日の音楽シーンにも色濃く残っており、ボビー・ウーマックや
オーティス・レディングなど、多くのアーティストが彼のスタイルを受け継いでいます。また、彼の楽曲は多くのミュージシャンによってカバーされ続けています。「キューピッド」や「ユー・センド・ミー」、「ア・チェンジ・イズ・ゴナ・カム」など、多くの名曲が現代のアーティストたちにも歌い継がれています。
評価も高く、「ローリング・ストーン誌の歴史上最も偉大な100人のシンガー」では第4位、「歴史上最も偉大な100組のアーティスト」では第16位に選ばれています。サム・クックの音楽とそのメッセージは、ソウルの礎を築いた偉大なアーティストとして、今なお多くの人々に感動を与え続けています。