サンダー杉山 - 驚異のレスラーと実業家
サンダー杉山(本名:杉山 恒治)は、日本のレスリング界とプロレス界において、特に注目される存在でした。
1940年7月23日に
新潟県糸魚川市で生まれた彼は、
1940年代より
アマチュアレスリングでのキャリアをスタートさせ、その後、
プロレスラーとして名を馳せることになります。
来歴
杉山は東海高校を卒業後、
同志社大学に進学し、
柔道部に所属しましたが、ほどなくして辞め、その後
明治大学農学部に編入。そこではレスリング部に入部し、驚くべき才能を発揮します。入部からわずか10日後の
1964年には、ローマオリンピックの最終予選で優勝を果たしましたが、オリンピック出場のチャンスは逃しました。
次第に成績を残し、同年には東京オリンピックにも出場する一方で、
1965年には
日本プロレスへと転向。この頃、同じくレスリングから転向してきた斎藤昌典やラグビー出身の草津正武と共に「三羽烏」として知られるようになり、
1970年代にかけて名実ともに
日本プロレス界のトップスターとなりました。
プロレスキャリア
杉山のプロレスデビューは
1966年に行われた本間和夫との試合で、次いで新団体である
国際プロレスで活動することになります。彼はアメリカでも活躍し、北米を転戦した際には、ヒールレスラー「トーキョー・ジョー」として観客を魅了しました。
1968年にはTWWA世界タッグ王座を獲得し、その後も数々のタイトルを手に入れる等、日本のプロレス界で重要な役割を果たしました。
特に
1970年には、リングアウト勝ちという珍しい形でIWA世界ヘビー級王座を獲得し、以降も数多くの防衛戦を重ねました。しかし
1972年に
全[[日本プロレス]]に移籍した後、社長とのトラブルからフリー宣言を行うなど、彼のキャリアには波がありました。
現役引退後は
タレント業にも進出し、多くのテレビ番組に出演。また、名古屋に「
サンダー杉山コーポレーション」を設立し、飲食業や
自動販売機ビジネスで成功を収めました。
タレント業と実業においても著しい成果を上げましたが、一方で持病の
糖尿病を抱え、次第に健康状態が悪化していきます。
2002年、杉山は
心不全により逝去。彼のファイトスタイルはユーモラスでありながらパワフルで、多くのファンに愛され続けました。アマチュア時代に培った基礎技術は高く評価され、彼はプロレス界に多大な影響を与えました。多くのレスラーたちが彼のスタイルを模倣し、さらに後の世代に受け継がれていくこととなります。
結び
サンダー杉山は、プロレスというエンターテインメントに留まらず、実業界でも成功を収めた稀有な存在です。彼の人生は、レスラーとしてだけでなく、人間としての厚みを持った人生の象徴として、多くの人々に感銘を与えています。