サンマ科

サンマ科について

サンマ科（学名：Scomberesocidae）は、ダツ目に属する魚類の分類群です。この科は主に外洋の表層で生活し、サンマなどの種が2属4種確認されています。サンマ科の魚類は、海洋で広く分布し、熱帯と温帯の海域に生息しています。特に太平洋や大西洋で見られるため、これらの地域の重要な生態系を形成しています。

分布と生態

サンマ科に属する魚はすべて海水魚であり、特に熱帯および温帯地域の外洋で広く分布しています。日本近海には、北太平洋回遊する大型種のサンマ（Cololabis saira）が見られます。また、同じ属に属する小型のタイヘイヨウミニサンマ（C. adocetus）は、太平洋の中央部から東部に分布しています。さらに、Scomberesox 属に含まれる大型種のニシサンマ（Scomberesox saurus）は北大西洋に、ハシナガサンマ（S. saurus scombroides）は南半球の温帯域に、さらにミニサンマ（S. simulans）は大西洋とインド洋の熱帯域に生息しています。これらの種はそれぞれ異なる環境に適応して進化してきており、サイズの違いからも特徴が見られます。

本科の魚類は、外海の表層で大きな群れを作り、マグロなどの大型回遊魚の重要な餌とされています。特に太平洋のサンマと大西洋のニシサンマは、漁業の重要な対象となり、多くの国で食用として消費されています。彼らの卵は粘着性があり、流れ藻などの漂流物に産卵することが知られています。また、食物連鎖の中で小型の甲殻類や小魚を主に捕食する肉食性の特性を持っています。

形態の特徴

サンマ科の魚は、一般的に細長く紡錘形の体型を持ち、体色は銀白色で背面はやや暗い色調があります。大型種は体長が40-50cmに達しますが、小型種は5-13cm程度です。彼らの口や歯は小さく、稚魚の段階では短い顎を持っています。成魚になると顎は上下ともに細長く、嘴状になったり、下顎が突き出た形状になったりと種によって多様性があります。

サンマ科の魚は浮き袋を持たず、小型種では卵巣が片側にしかないのも特異な点です。背鰭と臀鰭は体の後方に位置し、それぞれ14-18本、16-21本の鰭条を有しています。その後方には4-7本の小離鰭を持つことが特徴で、近縁のダツ科魚類との鑑別点となります。進化の過程で小離鰭を持つ特性を持ち続けていることが、サンマ科の特徴的な適応といえるでしょう。

分類

サンマ科は長い間独立した科として分類されてきましたが、近年の分子生物学的研究では、その単系統性が否定されています。現在では、ダツ科の一属であるBelone属の姉妹群として位置付けられ、ダツ科に含まれることで単系統群を構成する可能性が指摘されています。

現時点で、サンマ科にはNelson（2006）の体系に則った2属4種が認められています。小型種はNanichthys属およびElassichthys属に分けられる場合もあり、さらにニシサンマを2亜種に分ける見解も存在します。

サンマ科の主要な種

• - サンマ属

- 太平洋ミニサンマ （Cololabis adocetus J. E. Böhlke, 1951）
- サンマ （Cololabis saira Brevoort, 1856）

• - ニシサンマ属

- ニシサンマ （Scomberesox saurus (Walbaum, 1792)）
- ハシナガサンマ （Scomberesox scombroides (J. Richardson, 1843)）
- 大西洋ミニサンマ （Scomberesox simulans (C. L. Hubbs & Wisner, 1980）

このように、サンマ科はその多様な生態と形態から非常に興味深い存在であり、今後の研究においても注目される分野です。

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