サーマン・マンソン

サーマン・リー・マンソンの生涯と功績

サーマン・リー・マンソン（Thurman Lee Munson）は1947年6月7日、オハイオ州アクロンで誕生した元プロ[[野球選手]]（捕手）で、主に1970年代にニューヨーク・ヤンキースで活躍しました。右投右打のマンソンは、多くのファンに愛される選手でしたが、彼の命は1979年8月2日に飛行機事故により、32歳という短い生涯で終わってしまいました。

経歴のスタート

マンソンはケント州立大学で、将来のサイ・ヤング賞受賞者スティーブ・ストーンとバッテリーを組んでいました。1968年のドラフトでニューヨーク・ヤンキースから1巡目（全体4位）で指名され、その翌年には早くもメジャーに昇格。1969年8月9日に初出場を果たしました。1970年には132試合に出場し、打率.302を記録してア・リーグ新人王を獲得するなど、華々しいデビューを飾ります。

当時のヤンキースは、ミッキー・マントルの引退を受けて戦力が低迷していましたが、マンソンはその期待を背負い、1971年には初のオールスター出場、1973年にはゴールドグラブ賞も獲得しました。続く3年間もこの栄冠を保持し、オールスターには死の前年までの6年間連続で選出されました。

活躍とリーダーシップ

1976年には打率.302、17本塁打、105打点を記録し、ア・リーグのMVPに選出。チームは久々にワールドシリーズへ進出しましたが、シンシナティ・レッズに敗れました。それでもマンソンは打率.529を記録し、その実力を証明しました。1977年と1978年にはロサンゼルス・ドジャースとのワールドシリーズで連続してチャンピオンになり、彼の活躍がチームを支えました。

マンソンはそのリーダーシップにより、ヤンキースのキャプテンに任命され、選手たちをまとめる役割を担いました。しかし、彼はマスコミ嫌いで知られ、特に新しく加入したレジー・ジャクソンとの関係は良好とは言えませんでした。それでも、ビリー・マーチン監督との関係は良好で、時には口論になることもありましたが、彼の気概をマーチン監督が評価していたことは間違いありません。

突然の死

1979年、マンソンは開幕から97試合に出場し、打率.288を記録していましたが、8月2日に帰省中のオハイオ州で自家用セスナ機を操縦中に事故を起こし、命を落としました。墜落の際、彼は燃える機体の煙を吸い込んで死亡したとされ、非常に悲劇的な終焉を迎えました。同夜、ヤンキー・スタジアムでは試合前に全選手がキャッチャーボックス前に立ち、マンソンへの追悼を行いました。

葬儀にはヤンキース全選手が参列し、彼の友人たちも彼をしのんで弔辞を読み上げました。マンソンの死はチームの士気にも影響を与え、1979年シーズンは彼の死をもって終戦を迎えたとされています。マンソンの背番号「15」はヤンキースにより永久欠番となり、彼の存在は今なおファンの心に生き続けています。

歴史に残る選手

彼が現役を続けていれば、殿堂入りも確実であったと言われるマンソン。その後も名を挙げられ、ベテランズ委員会の選考に語り継がれています。マンソンの影響力は、彼の短い野球人生を超えて、野球界に深く刻まれています。

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