シジュウカラガン

シジュウカラガン (Branta hutchinsii)

シジュウカラガンは、カモ目カモ科の鳥で、全体に黒味を帯びた羽色が特徴です。両頬には明るい白い斑点があり、そのために和名が付けられています。この種は、急峻な海洋の島々に生息し、繁殖を行います。ただし、その形態が似ているカナダガンの亜種と以前はされていましたが、現在は別種として分類されています。

歴史的な背景

2004年に米国鳥学会がカナダガンを二つの種に分けたことから、シジュウカラガンは今や独立した種として認識されています。この変化は、日本鳥学会にも影響を与え、2012年の目録改訂で新たな分類が採用されました。しかし、混乱が生じており、旧版ではシジュウカラガンがカナダガンの亜種の一部として扱われていたため、名称の使い方には注意が必要です。

形態と特徴

シジュウカラガンの成鳥は、体長約67センチであり、オオカナダガンの約半分の大きさです。亜種によって首の付け根にある白い輪が顕著であるかどうかが異なり、亜種シジュウカラガンには明確に観察されますが、亜種ヒメシジュウカラガンはあまりはっきりしていないことが多いです。また、頬の白い斑点は黒い羽毛で隔てられていることがしばしば見られます。

生息地と分布

20世紀の初頭まで、この鳥は千島列島の宇志知島からアリューシャン列島に至るまでの広範囲で繁殖していました。しかし、その後、毛皮目的で導入されたアカギツネやホッキョクギツネの影響で急激に個体数が減少しました。1938年から1962年まで観察記録が途絶え、絶滅が懸念されました。1963年に再発見され、その後の保護活動が始まりました。

日本では、シジュウカラガンの集団飛来が1930年代に消失しましたが、近年では国際的な保護活動の効果により、個体数が徐々に回復しています。1983年からは八木山動物公園が米国から個体を譲り受けて繁殖事業を開始しました。1995年には放鳥が行われ、2010年までには551羽が自然界に戻されたと報告されています。その結果、2014年には日本への飛来が1000羽を超える状態となりました。

環境保護活動と現在の状況

近年、シジュウカラガンは絶滅危惧種として保護されていますが、果敢な再生計画が功を奏し、個体数が回復しました。2019年の時点で、宮城県北部には約5000羽が越冬していると報告されています。2018年には捨子古丹島で繁殖が見られ、今後の繁殖活動への期待が高まっています。また、2024年には鹿児島県でも目撃報告があり、その生息域が広がりを見せています。

シジュウカラガンの主な渡来は亜種シジュウカラガンで、ヒメシジュウカラガンも稀に飛来します。これらの努力のおかげで、この種は保護の成功例として見られているのです。

人間との関わり

シジュウカラガンは江戸時代においても仙台周辺で多く観察されましたが、繁殖地に持ち込まれた外来種によって危機に瀕しました。1963年の再発見以降、アメリカや日本の保護団体による取り組みが行われ、その成果として徐々に個体数の回復が見られています。現在も定期的に日本国内で飛来が確認され、環境保護が進められています。このような取り組みを通じ、シジュウカラガンは人間と自然の共生の重要性を教えてくれる存在です。

もう一度検索