シビレエイ

シビレエイ (Narke japonica)

概要

シビレエイ、またの名を痺鱝や麻魚、木勺鯆とも呼ばれるこの魚は、シビレエイ科に分類される珍しい電気魚の一種です。主に日本の南部から中国にかけての北西太平洋に広がり、砂地に生息しています。特徴的なのは、その強力な電撃を用いた防御能力です。

分類の歴史

シビレエイの最初の標本は、19世紀にドイツの博物学者フィリップ・フランツ・フォン・シーボルトとハインリヒ・ビュルゲルによって日本で収集されました。これらの標本は後にライデンの国立自然史博物館に保管され、さまざまな研究に利用されました。1947年にはMarinus Boesemanによって、標本の一つがシビレエイのレクトタイプに指定されました。この魚は「Japanese electric ray」や「Japanese spotted torpedo」とも呼ばれています。

形態的特徴

シビレエイは、体盤がほぼ円形である一方、わずかに横に広がっています。頭部の両側には大きな電気器官が存在し、外からは見えません。目は小さく突き出しており、その後方には顕著な噴水孔があります。他にも、口の形状や歯の配列が特徴的で、各顎には帯状に配置された小さな歯が並びます。体の色は背面が赤みがかった茶色で、腹面は淡い茶色。個体によっては背面や腹面に斑点が見られることもあります。全長は最大で40センチメートルに達します。

生息域と生態

シビレエイは、若狭湾以南の日本海岸や福島県以南の太平洋岸、さらに東シナ海にも広がっています。生息する水深は155メートル未満で、特に伊豆半島沖では水深12から23メートルに分布しています。普段はあまり活動的ではなく、底に埋まっていることが多いです。防御のために30〜80ボルトの電気を発生させ、ナヌカザメといった捕食者を追い払う能力があります。特に興味深いのは、電気器官が特殊な細胞から構成されていることで、これが電気信号を生成する仕組みです。

繁殖と成長

シビレエイの繁殖方法は胎生で、出生時の体長はおおよそ10センチメートルです。雌は初夏に最大5尾の仔を生み、最初は卵黄から栄養を与えられ、後は母親が生成する組織栄養物から養われます。性成熟は雄が23〜37センチメートル、雌が約35センチメートルほどに達した時期に見られます。

人との関係

人間に対しては攻撃的ではなく、電気を発生させても命に危険を及ぼすことはありません。ただし、カメラに接触することで反応することがあります。シビレエイは飼育にはあまり適応しないため、主に生物医学の研究に利用されています。実際には、トロール網などでの混獲が懸念されており、その生存率が低下していると考えられています。国際自然保護連合（IUCN）によって本種は危急種に分けられています。

参考資料

シビレエイに関する情報は、多くの学術文献や図鑑に掲載されています。その中でも中坊徹次著の『小学館の図鑑Z 日本魚類館』は特に有名です。

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