シベリアカラマツ

シベリアカラマツについて

シベリアカラマツ（学名: Larix sibirica）は、マツ科に属する落葉性針葉樹です。主に西ロシアのフィンランド国境から中央シベリアのイェニセイ川周辺に生息しています。さらに、東シベリアのダウリアカラマツ（L. gmelinii）と交雑し、新たな種を形成することもあります。

特徴

シベリアカラマツは、主にエニセイ川の西側に広がる北方針葉樹林、いわゆるタイガに自生しています。一方、エニセイ川の東側には近縁種であるダウリアカラマツが分布しています。この木は、20～40メートルの高さに成長し、幹の直径も1メートルに達することがあります。

若木の頃は幹が錐形をしており、年を重ねるにつれて直径が大きくなります。主枝は水平に広がり、側枝は通常下向きに伸びます。樹皮は若木のときは銀色がかった灰色ですが、古くなるにつれて赤茶色になり肥厚し、亀裂が入ってきます。内樹皮は栗色をしています。

芽の形状には大きな違いがあり、長芽は10～50センチメートルほどまで成長し、単独の短芽は1～2ミリメートルほどの大きさです。この長芽には綿毛があり、近縁のヨーロッパカラマツと容易に見分けることができます。

葉は針状で明るい緑色をしており、長さは2～4センチメートルです。秋になると葉は明るい黄色に紅葉し、冬に落葉します。次の春までには新しい淡黄色の芽が出てきます。

シベリアカラマツは雌雄同株で、早春に雌花と雄花がそれぞれ形成されます。雄花は球形または長球形で無翼の花粉を作り、雌花は卵円錐形で成熟すると褐色になり、有翼の種を飛ばします。球果は通常、数年間木に残り、古い球果は鈍い灰黒色になります。

この植物は厳しい寒冷気候に適応しています。円錐形の樹形は積もった雪を効率よく落とし、さらに針葉にはロウが被覆されていて、水分の蒸発を防いでいます。また、落葉することで冬の水分損失を抑えることができるのです。

保全状況

IUCNレッドリストでは、シベリアカラマツは1998年に軽度懸念（LOWER RISK）として評価されていますが、状況の更新が求められています。

用途

シベリアカラマツの木材は建材や外装材として非常に重宝され、ボートや化粧板、製紙用パルプとしても利用されています。その耐腐食性から、ポスト、ポール、枕木や鉱山支柱としての用途も広がっています。特に、自転車競技場での使用が多く、マンチェスターやモスクワの競技場でも使用例があります。

日本でも、この木材は無垢フローリングとして輸入されています。19世紀のロシアでは、シベリアカラマツの樹皮から手袋が作られ、強くて快適な着心地があると評価されました。また、フィンランドやスウェーデンには、木材生産のための大規模な農園が存在し、シベリアよりもアクセスが良いため、木材供給の中心地となっています。

シベリアカラマツは1796年に北米にも移入され。寒冷地の樹木の中では成長速度が比較的早く、日光を十分に浴びることが重要です。植林時には、広いスペースを確保し、定期的な枝打ちが推奨されます。

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