ショート スタージョン

スタージョン (Short Sturgeon)

スタージョンは、イギリスで開発された航空機であり、元々は高性能雷撃機として企画されていました。第二次世界大戦中の目的を経て、戦後には標的曳航機や対潜哨戒機へと姿を変え、多くの改造を経ながらその機能を発展させていきました。しかし、その多くの改変が施された結果、当初の魅力的な設計からは乖離し、「無残でグロテスクな外観」と評されるようになりました。

設計と開発の歴史

スタージョンの設計は、1940年代初めに着手されました。高性能の艦上攻撃機としての役割を期待され、特にオーディシャス級やセントー級航空母艦での運用を考慮されていました。設計段階では、最大24,000ポンド（約10,800キロ）の重量を支える能力が求められ、高さや長さ、幅なども厳密に定められていました。しかし、戦後の情勢によって計画は大幅な変更が余儀なくされ、最終的には偵察機としての要素を強めた形で開発が進んでいきました。

1944年に発表された海軍向けの要求仕様に基づいて、ショート・ブラザーズ社は、三機の試作機を製造し、そのうちの一つは1948年に初飛行を行っています。しかし、その後の発展は当初の期待とは裏腹に、量産型のキャンセルを余儀なくされ、ひとまずは標的曳航用に改修されることとなりました。

特徴と機体構造

スタージョンは、全金属製の中翼片持ち式単葉機として設計され、その形状は非常に特徴的でした。特に、標的曳航機としてのバージョンは、ガラス張りの機首が印象的で、スマートな外観を持ちながらも実用的な特性を備えていました。双発の設計は、ロールス・ロイス・マーリンエンジンを搭載し、効率的な飛行性能を発揮しました。機体は分割されたセクションで構成され、尾翼は片持ち式の設計によって安定性が図られました。

しかし、戦後のスタージョンの設計思想はその後さまざまな改造を経る中で、しだいにそのスタイルが物議を醸すこととなります。特に、対潜哨戒機型へと改造されたモデルには、球状の巨大な操作室が取り付けられ、結果的に性能面で重大な問題を抱えることとなりました。

運用の歴史

スタージョンは、標的曳航機としての任務を果たしながら、その運用歴も多岐にわたりました。特に、マルタやフォード海軍基地での活動が重要で、対空射撃訓練やレーダー調整といった任務に利用されました。試作段階での技術的問題も多く、その大半が飛行機としての安定性や操縦性に直結していたため、多くの改良が求められましたが、期待された一定の性能レベルには達することができませんでした。

1950年代初頭には、主力機であるTT2型が多くの改造を経て運用されましたが、その後の設計変更による不具合が解消されることはなく、最終的には計画自体がキャンセルされることとなります。特に、重心の不安定さが問題となり、片肺飛行時のバランスをとることが困難であるとの結論が導かれました。

派生型とトリビア

製造されたスタージョンには、間にいくつかの派生型がありました。しかし、そのほとんどは短命に終わり、1951年にはほとんどの機体が廃棄処分にされました。このような多くの試行錯誤や実験は、航空機設計における重要な教訓をもたらしました。

興味深いことに、スタージョン設計の初期段階においては、消火器の作動スイッチがエンジン起動用のカートリッジの点火スイッチの隣に配置されており、誤操作が少なくない重大な問題を引き起こしたことも記録されています。このような不幸な設計ミスも、機体の運用歴を左右する要因となりました。

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