ジェニー・マーガレット・ギール

ジェニー・マーガレット・ギール：日本における女子教育の先駆者

ジェニー・マーガレット・ギール（Jean "Jennie" Margaret Gheer、1846年11月13日 - 1910年6月20日）は、メソジスト監督派教会女性海外伝道協会（WFMS）に所属したアメリカ人宣教師です。1879年に来日し、長崎の活水学院創設に携わった後、福岡で英和女学校（後の福岡女学院）を設立するなど、日本の女子教育の発展に大きく貢献しました。

生涯

1846年、アメリカ合衆国ペンシルベニア州で家具商の娘として生まれたギールは、ペンシルベニア州立師範学校を卒業後、教職に就きました。ブレア郡の公立学校で教鞭を執るうちに、海外でのキリスト教伝道に強い関心を抱き、WFMSのニューヨーク支部に入会。1879年、日本への派遣が決まります。

当初、インドのカルカッタ行きを命じられていましたが、出発の2週間前に長崎への変更が決定。同じく派遣されるエリザベス・ラッセルとサンフランシスコで合流し、蒸気船で日本へ向かいました。日本に関する知識がほとんどないまま、3週間の船旅を経て横浜に到着。その後、長崎へと向かいました。

長崎では、先に派遣されていた宣教師ジョン・デヴィソン夫妻に迎えられました。デヴィソンは、女子教育の必要性を感じ、WFMSに女性宣教師の派遣を要請。こうしてギールとラッセルは、長崎で女子教育に携わることになったのです。

1879年12月、ラッセルは東山手の外国人居留地に女学校を開校。生徒はわずか一人でしたが、ギールはラッセルを支え、学校の発展に尽力しました。1881年には生徒数が18名に増加し、学校は「活水女学校」と改名。1882年には新校舎が完成し、生徒数は43名にまで増えました。ギールは聖書の授業に加え、声楽やオルガン、ピアノなどの音楽教育にも才能を発揮し、生徒たちの育成に貢献しました。

1884年、福岡に最初のメソジスト教会が設立されることになり、ギールは福岡での英和女学校設立のため、長崎を離れることになりました。1885年6月15日、メソジスト教会の仮会堂で英和女学校が開校。ギールは初代校長として、福岡の女子教育の礎を築きました。英和女学校は、後の福岡女学校、福岡女学院へと発展していきます。

1888年、病気のため一時帰国しましたが、1890年には再び来日。その後20年間、九州や沖縄各地で女性伝道師の育成に尽力し、孤児院や幼稚園の設立、教会学校での読み書き指導、職業訓練など、幅広い活動を展開しました。

1910年、再び病に倒れ帰国。ペンシルベニアの姉の家で療養するも、同年6月20日に63歳で生涯を閉じました。ギールにはエリザベータ・フォーンセルという養女がおり、彼女は後にカーティス[[音楽院]]で音楽を学びました。

日本における功績

ジェニー・マーガレット・ギールは、日本の女子教育黎明期において、献身的な活動を通して多くの女性たちの人生に希望を与えました。活水学院と福岡女学院という二つの名門女子校の設立に貢献し、キリスト教の精神に基づいた教育を実践することで、女性の自立と社会進出を支援しました。彼女の功績は、日本の女子教育史に深く刻まれています。

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