ジャック・ニクラス
ジャック・ニクラス、本名ジャック・ウィリアム・ニクラスは、1940年1月21日にアメリカ合衆国オハイオ州コロンバスで生まれました。彼は1960年代から1990年代にかけてゴルフ界を席巻し、アーノルド・パーマーと並び、ゴルフをメジャースポーツへと押し上げる原動力となりました。その圧倒的な実力と、トレードマークである金髪から「ゴールデン・ベア（黄金の熊）」と称され、日本では「ゴルフの帝王」として広く知られています。彼は史上最高のゴルファーの一人として、その名を歴史に刻んでいます。
ニクラスは、メジャー選手権で通算18勝という前人未到の記録を打ち立て、ボビー・ジョーンズの記録を塗り替えました。ジョーンズはニクラスを「機械的に淡々とバーディーをとるゴルフをする」と評し、その周到な準備と冷静さを称賛しました。
日本語表記では「ジャック・ニクラウス」と表記されることもありますが、これはドイツ語読みに近いものであり、英語の発音に近いのは「ニクラス」となります。ニクラス自身はドイツ系アメリカ人です。
ニクラスは、元フットボール選手で薬局を経営していた父チャールズからゴルフの手ほどきを受けました。10歳の時に、父の紹介でゴルフレッスンプロのジャック・グラウトに師事し、その才能を開花させました。1959年に19歳でデビューし、1961年には全米アマチュア選手権で優勝、翌1962年にプロへと転向しました。
プロ転向の年、全米オープンで初優勝を飾り、これがメジャー大会通算18勝の偉業への第一歩となりました。1966年には全英オープンで勝利し、男子ゴルフ史上4人目となる「キャリア・グランドスラム」を達成。これは、前年にゲーリー・プレーヤーが達成して以来の快挙でしたが、その後34年間、タイガー・ウッズが達成するまで、この偉業を成し遂げる者はいませんでした。
1980年の全米オープンでは、ニクラスはスイング改造を行い、ショートゲームの名手として知られる青木功と同組でプレーしました。バルタスロールゴルフクラブは、距離が長く、フェアウェイが狭く、ラフが深い難コースでしたが、ニクラスは初日に63の好スコアを記録し、首位タイでスタートしました。3日目には、青木が3連続68をマークし、ニクラスと首位に並びました。最終日、激しい首位争いの末、ニクラスが2打差で勝利を収めました。この大会での青木の2位入賞は、2021年に松山英樹が優勝するまで、日本男子ゴルフ界におけるメジャー大会での最高記録でした。青木のパット数は111回、3パットはわずか1回という驚異的な数字でした。
1986年のマスターズでは、ニクラスは長男のジャック・ジュニアをキャディに迎えました。最終日、首位と4打差でスタートしたニクラスは、アウト35、イン30という驚異的な追い上げを見せ、46歳2ヶ月23日という最年長優勝記録を樹立。「ジャックが帰ってきた」とオーガスタに歓声が響き渡りました。この日、ニクラスは2番でバーディー、4番でボギーの後、9番から11番で3連続バーディーを奪取。15番ではイーグル、16番ではホールインワン寸前のスーパーショットでバーディーを奪い、17番でもバーディーを奪うなど、圧巻のプレーを見せました。
このマスターズ優勝の祝賀会で、妻のバーバラは「今日の優勝を素直に喜ぶことはできません。なぜなら、夫が今日の勝利のためにどれだけのものを犠牲にしてきたか知っているからです」と語り、46歳という年齢でのマスターズ優勝がいかに困難なものであったかを物語りました。
ニクラスは、リー・トレビノらと共に、セント・アンドリュースのオールドコースでの全英オープンを特別なものと考えていました。30歳でセント・アンドリュースを初制覇した際、「セント・アンドリュースで勝てて、私は初めてメジャーチャンピオンになれたと実感した」と語っています。その後、38歳で再びセント・アンドリュースを制覇した際には、「ここで勝つことが重要だった」とコメントしました。ニクラスは、最も好きなコースはセント・アンドリュース、最も良いコースはミュアフィールド、そして人生最後のゴルフをするならペブルビーチ・ゴルフリンクスだと述べています。
ニクラスは全豪オープンも6度制覇しましたが、日本では未勝利であったため、4大地域でのツアー制覇は達成できませんでした。しかし、1996年にはシニアツアーの4大タイトルを全て獲得し、PGA、シニアツアーの両方で4大タイトルを獲得した唯一の選手となりました。2005年には、歴代優勝者の資格で出場していたマスターズから引退し、同年の全英オープンを引退の場として選びました。
ニクラスは、日産自動車の高級車「グロリア」のCMキャラクターを8年間務め、アメリカン・エキスプレスのCMではたどたどしい日本語を披露しました。また、三洋電機の大画面テレビのCMでは「見たか」とコメントしました。日本との関わりでは、1980年に来日した際、愛用のパターが盗まれる事件がありましたが、後に無事手元に戻りました。
2005年には大統領自由勲章を、2015年には議会名誉黄金勲章を受章しました。また、全英オープン記念の5ポンド紙幣には、存命の人物として初めて肖像が使用されました。ニクラスは現在、自身が設計したミュアフィールド・ビレッジ・ゴルフクラブで「メモリアルトーナメント」のホストを務めています。
ニクラスは、メジャー選手権18勝、メジャー選手権2冠5回、4年連続メジャー選手権優勝、39大会連続カットインなどの記録を保持しています。マスターズでは、最多タイ優勝6回、最年長優勝、最多準優勝など多くの記録を打ち立てています。全米オープンでも最多タイ優勝4回、3つの年代で優勝など多くの記録を残しています。また、全英オープン、PGA選手権でも最多記録を数多く保持しています。
ニクラスは、その卓越したゴルフ技術と偉大な記録により、ゴルフ界の伝説として、今もなお語り継がれています。
ニクラスは、メジャー選手権で通算18勝という前人未到の記録を打ち立て、ボビー・ジョーンズの記録を塗り替えました。ジョーンズはニクラスを「機械的に淡々とバーディーをとるゴルフをする」と評し、その周到な準備と冷静さを称賛しました。
日本語表記では「ジャック・ニクラウス」と表記されることもありますが、これはドイツ語読みに近いものであり、英語の発音に近いのは「ニクラス」となります。ニクラス自身はドイツ系アメリカ人です。
生い立ちとプロ転向
ニクラスは、元フットボール選手で薬局を経営していた父チャールズからゴルフの手ほどきを受けました。10歳の時に、父の紹介でゴルフレッスンプロのジャック・グラウトに師事し、その才能を開花させました。1959年に19歳でデビューし、1961年には全米アマチュア選手権で優勝、翌1962年にプロへと転向しました。
プロ転向の年、全米オープンで初優勝を飾り、これがメジャー大会通算18勝の偉業への第一歩となりました。1966年には全英オープンで勝利し、男子ゴルフ史上4人目となる「キャリア・グランドスラム」を達成。これは、前年にゲーリー・プレーヤーが達成して以来の快挙でしたが、その後34年間、タイガー・ウッズが達成するまで、この偉業を成し遂げる者はいませんでした。
青木功との激闘
1980年の全米オープンでは、ニクラスはスイング改造を行い、ショートゲームの名手として知られる青木功と同組でプレーしました。バルタスロールゴルフクラブは、距離が長く、フェアウェイが狭く、ラフが深い難コースでしたが、ニクラスは初日に63の好スコアを記録し、首位タイでスタートしました。3日目には、青木が3連続68をマークし、ニクラスと首位に並びました。最終日、激しい首位争いの末、ニクラスが2打差で勝利を収めました。この大会での青木の2位入賞は、2021年に松山英樹が優勝するまで、日本男子ゴルフ界におけるメジャー大会での最高記録でした。青木のパット数は111回、3パットはわずか1回という驚異的な数字でした。
伝説のマスターズ優勝
1986年のマスターズでは、ニクラスは長男のジャック・ジュニアをキャディに迎えました。最終日、首位と4打差でスタートしたニクラスは、アウト35、イン30という驚異的な追い上げを見せ、46歳2ヶ月23日という最年長優勝記録を樹立。「ジャックが帰ってきた」とオーガスタに歓声が響き渡りました。この日、ニクラスは2番でバーディー、4番でボギーの後、9番から11番で3連続バーディーを奪取。15番ではイーグル、16番ではホールインワン寸前のスーパーショットでバーディーを奪い、17番でもバーディーを奪うなど、圧巻のプレーを見せました。
このマスターズ優勝の祝賀会で、妻のバーバラは「今日の優勝を素直に喜ぶことはできません。なぜなら、夫が今日の勝利のためにどれだけのものを犠牲にしてきたか知っているからです」と語り、46歳という年齢でのマスターズ優勝がいかに困難なものであったかを物語りました。
セント・アンドリュースへの愛
ニクラスは、リー・トレビノらと共に、セント・アンドリュースのオールドコースでの全英オープンを特別なものと考えていました。30歳でセント・アンドリュースを初制覇した際、「セント・アンドリュースで勝てて、私は初めてメジャーチャンピオンになれたと実感した」と語っています。その後、38歳で再びセント・アンドリュースを制覇した際には、「ここで勝つことが重要だった」とコメントしました。ニクラスは、最も好きなコースはセント・アンドリュース、最も良いコースはミュアフィールド、そして人生最後のゴルフをするならペブルビーチ・ゴルフリンクスだと述べています。
その他の業績と引退
ニクラスは全豪オープンも6度制覇しましたが、日本では未勝利であったため、4大地域でのツアー制覇は達成できませんでした。しかし、1996年にはシニアツアーの4大タイトルを全て獲得し、PGA、シニアツアーの両方で4大タイトルを獲得した唯一の選手となりました。2005年には、歴代優勝者の資格で出場していたマスターズから引退し、同年の全英オープンを引退の場として選びました。
日本との関わり
ニクラスは、日産自動車の高級車「グロリア」のCMキャラクターを8年間務め、アメリカン・エキスプレスのCMではたどたどしい日本語を披露しました。また、三洋電機の大画面テレビのCMでは「見たか」とコメントしました。日本との関わりでは、1980年に来日した際、愛用のパターが盗まれる事件がありましたが、後に無事手元に戻りました。
晩年と功績
2005年には大統領自由勲章を、2015年には議会名誉黄金勲章を受章しました。また、全英オープン記念の5ポンド紙幣には、存命の人物として初めて肖像が使用されました。ニクラスは現在、自身が設計したミュアフィールド・ビレッジ・ゴルフクラブで「メモリアルトーナメント」のホストを務めています。
記録
ニクラスは、メジャー選手権18勝、メジャー選手権2冠5回、4年連続メジャー選手権優勝、39大会連続カットインなどの記録を保持しています。マスターズでは、最多タイ優勝6回、最年長優勝、最多準優勝など多くの記録を打ち立てています。全米オープンでも最多タイ優勝4回、3つの年代で優勝など多くの記録を残しています。また、全英オープン、PGA選手権でも最多記録を数多く保持しています。
ニクラスは、その卓越したゴルフ技術と偉大な記録により、ゴルフ界の伝説として、今もなお語り継がれています。
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