ジョニー・バウワー

ジョニー・バウワーの軌跡

ジョニー・バウワー（Johnny Bower）は、1924年11月8日にカナダのサスカチュワン州プリンス・アルバートで生まれました。彼はプロアイスホッケー選手として、特にゴールテンダーとして名を馳せました。愛称は「チャイナ・ウォール」で、非常に頑丈で安定した守りを象徴しています。1976年にはホッケーの殿堂入りを果たしました。

初期の人生とキャリアの始まり

バウワーは、第一線でのキャリアをスタートする前に、4年間陸軍に兵士として従事しました。第二次世界大戦からの帰還後、彼は地元のジュニアチームに加わり、ホッケーの世界への第一歩を踏み出しました。1945年から1950年代にかけて、バウワーは主にAHL（アメリカン・ホッケー・リーグ）のクリーブランド・バロンズで活躍し、そこで数々の賞を受けました。バウワーはそのスキルを駆使し、チームを3度のカルダー・カップ優勝に導いています。

NHLへの道

バウワーは1953-1954シーズン、大きな転機を迎えます。29歳という年齢で、ニューヨーク・レンジャースにスカウトされ、NHLの舞台に立つことになりました。レンジャーズでは全70試合に出場し、5試合の完封を記録するなど、素晴らしい成績を収めましたが、翌シーズンは正ゴールテンダーの地位を奪われ、マイナーチームに戻されることとなります。しかし、彼は挫けることなく、カナックスや他のマイナーリーグでの挑戦を続け、1958年にはトロント・メープルリーフスにスカウトされました。

トロント・メープルリーフスでの成功

トロント・メープルリーフスに入団後、バウワーは11年間に渡ってチームに貢献しました。特に1960年代初頭には、メープルリーフスがスタンレー・カップ3連覇を達成する中で中心的な役割を果たし、その能力が広く認知されました。バウワーは、そのポークチェック技術を駆使し、敵チームの攻撃を防ぐために常に冷静な判断を下しました。また、彼は「プレッシャーがかかるほど良いプレーができる」と著名な言葉を残しており、その精神力とガッツは多くのファンや選手に影響を与えました。

引退とその後

バウワーの現役生活は1969年に幕を閉じましたが、その後もホッケー界において尊敬される存在であり続けました。彼の背番号1は、メープルリーフスが創立100周年を迎えた際に永久欠番とされ、彼の功績を称えるセレモニーにも参加しました。バウワーはその晩年まで愛され続け、2017年12月26日に肺炎のため93歳で亡くなりました。

人物像

ジョニー・バウワーの真の誕生日に関する謎は、何歳かを隠そうとしたためとも言われています。その影響で彼の経歴には、いくつかの異なる説がありますが、1924年生まれであると広く受け入れられています。彼のストイックな性格と、正義感あふれるプレイスタイルは、彼を一流選手へと押し上げました。

栄光の証

通算552試合に出場し、250勝、195敗、90引分けを記録したバウワーは、そのキャリアの中で37回のシャットアウトを達成。AHLでは3回連続で最優秀ゴーリー賞を受賞し、NHLでもヴェジーナ賞を含む多数の栄誉を手にしました。彼の影響は、今もなお多くの選手に受け継がれています。

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