ジョン・クレランド (レーサー)

ジョン・クレランド：スコットランドが生んだBTCCレジェンド

ジョン・クレランドは、1952年7月15日スコットランド生まれの元レーシングドライバーです。彼の名前は、イギリスツーリングカー選手権（BTCC）の歴史に深く刻まれています。1970年代から地元スコットランドのラリーでキャリアをスタートさせ、三菱コルトギャランで優勝を経験するなど、早くから才能を発揮していました。

しかし、クレランドの真の活躍はBTCCにおいてでした。1989年、ボクスホール・アストラでBTCCに参戦すると、なんと初年度でチャンピオンの座に輝きます。この鮮やかなデビューは、彼を瞬く間にスターダムへと押し上げました。翌1990年も4度のクラス優勝を記録し、総合5位という好成績を収めます。

1991年は、BMWのウィル・ホイとの激しいチャンピオン争いを繰り広げ、惜しくもシリーズ2位に終わりますが、その実力は広く認められました。1992年は、BMWのティム・ハーベイ、そしてトヨタに移籍したホイとの三つ巴のタイトル争いは、BTCCの歴史に残る名勝負として語り継がれています。最終戦シルバーストーンでの、ハーベイ、そして彼のチームメイトとの壮絶なバトルは、現在でもYouTubeなどで視聴可能です。残り1周で接触、スピンという結末は、多くのファンに衝撃を与えました。クレランドはこの年3位でシーズンを終え、タイトルはハーベイが手にしました。

1993年と1994年も優勝を重ね、1995年には念願の2度目のチャンピオンに輝きます。しかし、その後は低迷期を経験します。特に1997年は表彰台に一度も上がれず、ドライバーランキング12位と苦戦しました。ボクスホールもこの年はメーカーズ部門最下位という結果に終わっています。

1998年には新型ボクスホール・ベクトラで2勝を挙げますが、シーズン中盤のスネッタートンでのクラッシュ、そして欠場を余儀なくされたスラクストン戦の影響もあり、最終ランキングは8位に終わりました。1999年、チームメイトにはイヴァン・ミュラーを迎えましたが、ドライバーランキング13位と低迷し、この年をもってBTCCからの引退を表明。10年間のBTCC生活に幕を閉じました。

BTCC引退後も、イギリスGT選手権などで活躍を続けました。現在は自動車ディーラーを経営する傍ら、2008年からは、同じスコットランド出身で、BTCCで共に戦ったデイビッド・レズリーの後任として、世界ツーリングカー選手権の解説者も務めています。第一線からは退いたものの、現在もイギリスのレーシングイベントに積極的に参加するなど、モータースポーツ界との関わりを継続しています。

ジョン・クレランドは、類まれなドライビングテクニックと、幾多の困難を乗り越えてきた経験、そして常に前向きな姿勢を持つ、真のレーシングレジェンドと言えるでしょう。彼の功績は、BTCCの歴史、そしてモータースポーツの歴史に永遠に刻み込まれることでしょう。彼のドラマチックなレース人生は、多くのファンにインスピレーションを与え続けています。

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