ジョン・ベスター

ジョン・ベスター：日本文学を世界に伝えた翻訳家

ジョン・ベスター（John Bester, 1927年 - 2010年）は、イギリス出身の翻訳家であり、特に日本文学の英訳において重要な足跡を残しました。第二次世界大戦中に日本語を学び始め、その後、日本文学の研究と翻訳に生涯を捧げました。

日本文学との出会い

1945年、第二次世界大戦の終盤、ベスターはイギリス海軍の日本語通訳養成に応募し、日本語学習を開始しました。終戦後、ロンドン大学東洋アフリカ研究所（SOAS）で学び、1953年には仏教研究のため来日。日本の大学で教鞭を執る傍ら、朝日新聞社の英文季刊誌『ジャパン・クォータリー』の翻訳にも携わるなど、翻訳家としてのキャリアをスタートさせました。

日本文学翻訳への貢献

1970年代半ば以降、ベスターは日本文学の翻訳に専念し、数多くの作品を英語圏に紹介しました。彼の翻訳は、単に言葉を置き換えるだけでなく、作品の持つ文化的背景やニュアンスを丁寧に伝えるものでした。井伏鱒二の『黒い雨』や大江健三郎の『万延元年のフットボール』など、日本を代表する作家たちの作品を翻訳し、海外での日本文学の受容に大きく貢献しました。

1980年には、阿川弘之の『山本五十六』を英訳した『The Reluctant Admiral』で日本翻訳出版文化賞を受賞。1990年には、三島由紀夫の『三熊野詣』の英訳と、長年にわたる日本文学の翻訳紹介活動が評価され、第1回野間文芸翻訳賞を受賞しました。

幅広い翻訳作品

ベスターの翻訳作品は、小説に留まらず、エッセイ、文化論、児童文学など多岐にわたります。

宮澤賢治「風の又三郎」「どんぐりと山猫」Winds and Wildcat Places
井伏鱒二『黒い雨』 Black Rain
鈴木重三、岡畏三郎『後期浮世絵』The Decadents
三島由紀夫『太陽と鉄』 Sun and Steel
円地文子『女坂』 The Waiting Years
土居健郎『「甘え」の構造』 The Anatomy of Dependence
大江健三郎『万延元年のフットボール』 The Silent Cry
吉行淳之介『暗室』 The Dark Room
阿川弘之『山本五十六』 The Reluctant Admiral
井伏鱒二『山椒魚』その他 Salamander and Other Stories
加藤周一『日本芸術論』Form,Style,Tradition : Reflections on Japanese Art and Society
長谷川如是閑『日本的性格』The Japanese Character : a Cultural Profile
三島由紀夫『三熊野詣』 Acts of Worship: Seven Stories
宮澤賢治作品集「セロ弾きのゴーシュ」ほか Once and Forever, the tales of Kenji Miyazawa
佐賀純一『浅草博徒一代』 Confessions of a Yakuza
妹尾河童『少年H』 A Boy Called H
* 足立恵子『英語で話す「キリスト教」Q&A』

これらの作品を通して、彼は日本の文化、社会、そして人々の心を海外に伝えました。

人となり

ベスターは翻訳家としてだけでなく、日本文化の研究者、そして教育者としても多くの人々に影響を与えました。彼の日本文学に対する深い理解と愛情は、その翻訳を通して多くの読者に伝わっています。東京都世田谷区に在住している実子同然の日本人男性がいることからも、彼の日本への深い関わりがうかがえます。

ジョン・ベスターの翻訳は、日本文学が世界に羽ばたくための翼となり、今もなお、多くの読者に感動を与え続けています。

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